— Мне лучше одному, — покачал я головой. — Как-то привычнее. Да и с новым Омутом я один запросто справлюсь. А мои друзья пока пусть у вас подождут.
— Иван Васильевич, передавали, что с вами Марфа Васильевна Собакина прибыла, — осторожно спросила Матрёна Никитична. — Правда ли это?
— Как есть правда. Летучий всадник Марфа Васильевна Собакина тоже явилась на защиту Рязани от татарских войск, — отчеканил я.
— Племянницей она мне приходится, — прогудел Малюта. — Её родители пока что гостюют у нас, вот обрадуются.
Во как… Что же, это будет небольшим плюсом к моей грядущей просьбе руки и сердца Марфы Васильевны. Думаю, что моя слава и помощь Малюты поможет получить согласие. Однако, со сватовством пока нужно погодить. Пока что стоило в первую очередь пополнить запасы сущностей, а то возможную встречу с новым Патриархом я могу и не пережить!
— Княжич Кирилл Иванович, боярин Григорий Лукьянович, воевода Иван Васильевич, я, царевич Иван Васильевич, благодарю вас за предоставленную крышу и возможность сражаться рядом с вами от нечисти Бездны, — произнес я традиционную форму вежливости ведаря. — Прошу вас предоставить мне право поохотиться на вашей территории.
Мужчины молчали. Мы все ждали ответа княжича. Сейчас он был главным в этой комнате и только от него зависело дальнейшее развитие событий. Если княжич решит взять в заложники царевича и его спутников, чтобы поменять на пленённого брата, то всё может повернуться иначе. И это будет в его правах, но…
— Мы с радостью даруем вам возможность охоты, — чуть дрогнувшим голосом произнес Кирилл Иванович. — А если вы возьмёте меня с собой, то…
— Княжич, об этом не может быть и речи! — прервал его Малюта. — Омут не место для слабых!
— Я не слабый! — тут же покраснел княжич. — И я не трус!
— Никто не говорит, что вы трус, княжич, — поспешила успокоить его жена Малюты, положив ладонь на плечо молодого парня. — Но вам нужно набраться сил и опыта, ведь в Омуте…
— Да что вы со мной, как с маленьким? — отдёрнул плечо княжич. — Я докажу, что могу не только молитвы творить, но также и защищать свой народ! Вон, надо мной все дворовые засмеялись, когда я меч недавно взял потренироваться. Все считают меня лопухом и пентюхом! Да ещё и брат оказался предателем… Кто же за таким пойдёт? Кого я смогу повести в бой? Кого я смогу напугать?
Я молчал. Княжич и в самом деле не был похож на бойца. Такому больше пристало сидеть в офисе и махать пером, а не мечом. И поэтому понятно его желание хоть как-то отличиться. Поход со мной в Омут мог принести небольшие очки для повышения уважения, вот только…
Только мне он будет помехой!
Обо мне кто-нибудь подумал?
— Иван Васильевич, а что? Ежели возьмёте мальца с собой, то и в самом деле ему это на пользу пойдёт, — подал голос воевода.
— Омут не для детских прогулок, — поджал я губы. — Не в обиду будет сказано, княжич, но если вы воинскому делу не обучены, то вам будет очень трудно, а может быть и вовсе…
— Что вовсе? — вскинулся побледневший княжич.
— Может вовсе не вернетесь, Кирилл Иванович, — договорил за меня Малюта.
— Да и пусть! Зато приму героическую смерть, сражаясь с Бездной! — ударил кулаком по столу княжич. Ударил и сморщился, но тут же взял себя в руки. — А как я смогу людьми командовать, если сам пороха не нюхал, а кровь видел только когда сам случайно царапался? А я должен в бой вести! Я должен вдохновлять! Как же мне с таким послужным списком бойцами командовать?
— Кирилл Иванович прав, — вздохнул воевода Хабар. — Иван Васильевич, если позволите, то я бы тоже с вами пошел. В случае чего за Кириллом Ивановичем пригляжу. С ведарем, конечно, не сравнюсь, но боевыми науками владею в полной мере.
Я смерил его взглядом. Ну что же, этот человек не понаслышке знаком с мечом и может за себя постоять. Да и если Омут они действительно выберут лёгкий, то вряд ли там чего страшного произойдёт.
Эх, если бы я только знал, чем это всё обернётся…
— Ну что же, раз так сильно нужно, то пойдём. Надеюсь, что до вечера обернёмся, — проговорил я.
По довольному лицу княжича было видно, что он едва удержался от победного вскидывания рук вверх.
— Если вам нужно пополнить запасы трав или зелий, то мои кладовые к вашим услугам, Белый царь, — поклонился Малюта Скуратов.
Труднее всего было донести до Годунова информацию о том, почему я не беру их, закаленных и проверенных в боях друзей. Почему в Омут направляюсь с новичком-княжичем и не ведарем, а военным. Остальные поняли сразу же — так нужно, а вот Борис…
Пришлось нахмуриться и сказать, что так надо. А раз надо, значит надо!
Борис попытался было снова влезть в дискуссию, но в этот момент ему поклонилась одна из дочерей Скуратова. Годунов сразу же забыл обо мне и растаял, как снеговик апрельским днём.
Вот тебе и товарищ! Забыл во мгновение ока, стоило только прелестному личику и восхитительной фигурке помелькать перед ним!
Мне оставалось на это только покачать головой. М-да, сделаю себе заметочку на память, что Годунова легко развести женскому полу…
