Лёгкое смятение мелькнуло на лице Эльриона. Что могло понадобиться от него Фенгарату, тем более в такую рань? Кивком он отправил дворецкого к посланнику, приглашая того в небольшой, но богато убранный зал для частных аудиенций.
Вскоре в покои вошёл высокий, статный белоснежный кентавр. Его мощный круп был покрыт лёгкой пеной, а грива всклокочена от быстрой скачки. Он низко поклонился, склонив голову в почтительном жесте.
— Приветствую, Король Эльрион! Я принёс ответ от извечного Фенгарата. Он согласен принять ваше великодушное предложение и готов действовать по намеченному плану. Ещё он передаёт, что считает такое проявление милосердия от вас весьма необычным, но похвальным. Ваш порыв, по его словам, заставил его переосмыслить свои действия лишь в лучшую сторону. Когда вы готовы начать?
Брови Эльриона изумлённо взметнулись. Он выпрямился во весь рост, его взгляд на мгновение пронзил гонца, но на губах застыла едва заметная гримаса замешательства. Затем, словно набросив на себя привычную маску, король широко и обаятельно улыбнулся.
— Моё предложение… — голос его был слегка сбивчив, но он тут же взял себя в руки, звуча уже ровнее и увереннее. — Да, да, конечно. Я очень рад, что смог заинтересовать великого Фенгарата. Лестно слышать, что мои слова смогли задеть такие глубокие струны его души.
Он сделал небольшую паузу, будто обдумывая следующую фразу.
— Но простите за грубость, мне следует срочно ненадолго отлучиться. Я не рассчитывал на такой быстрый ответ. После я с вами подробно обсужу дальнейшие действия. А пока что оставляю вас в надёжных руках своего верного помощника, который сейчас подойдёт.
Быстрым, почти торопливым шагом Эльрион удалился из зала, не дожидаясь ответных слов. Стоящему у входа стражнику он тихо, но чётко приказал:
— Первого советника ко мне. Живо!
Не прошло и минуты, как рядом с королём, уже ожидающим в соседнем кабинете, возник его первый советник. Тот уже был оповещён о визите и находился неподалёку, предугадав свою необходимость.
— О чём ведёт речь этот кентавр? — без предисловий спросил Эльрион, его голос был тих, но напряжён. — Я не отправлял никаких предложений Фенгарату, тем более “великодушных”. Пойди туда и срочно всё разузнай. Выведай каждую деталь. Кто-то действует от моего имени, и мне крайне необходимо узнать — кто.
Советник, казалось, совсем не был сбит с толку; он выполнял и куда более щекотливые поручения. Молча кивнув, он уверенным шагом направился в зал.
Прошло совсем немного времени, как он вернулся к королю. Вид его успел кардинально измениться: он стоял, нервно переступая с ноги на ногу, взгляд был растерянным, а голос слегка подрагивал.
— Кентавр говорит, что к ним в столицу прибыл посланник эльфов Света, говорящий от вашего лица, — начал он, едва скрывая волнение. — В переданном письме утверждалось, что Эльдория готова помочь оркам после их битвы на западных границах и просит Тагбабару присоединиться к этому порыву: простить, забыть старые обиды и помочь оркам выжить.
Он сделал паузу, переводя дыхание.
— Так же там говорится, что мы готовы предоставить раненым лечение, обеспечить едой и даже кровом. И что мы просим кентавров пропустить орков в целости и сохранности на другую сторону наших лесов, в Резегеш.
— Сначала Фенгарат посчитал это безумием — сотни лет войн так просто не забываются — но невообразимая храбрость орков спасла наши страны и леса. Великий кентавр принял ваше предложение и теперь хочет обсудить детали и поскорее приступить к его выполнению.
— А ещё этот шаг навсегда уберёт орков от его границ, умно, — еле слышно пробормотал Эльрион.
Громко же он произнёс, и вид его при этом был совершенно ошарашенным:
— Помочь оркам? Лечить, строить дома и кормить? Пропустить их орду через наши леса? Да меня за такое скинут Высокие Дома, и будут правы. Никогда не забредали к нам орки, они боялись нашего леса, зная, что за каждым деревом их ждёт смерть. Но если я откажусь, то буду выглядеть слабым и глупым в глазах кентавров, уже принявших предложение. Мне нужно время подумать, задержи его.
Советник покорно кивнул, разворачиваясь в сторону зала, где ожидал кентавр.
— Кстати, кентавр не сказал, кто приходил к ним? Кто принёс Фенгарату моё послание? — в дверях окликнул его король.
— Это был Лихлас, Ваше Величество, — тихо, но отчётливо произнёс советник.
Король глухо охнул, отшатнувшись, будто от удара:
— Лихлас? Глава Первого Высокого Дома эльфов?
Это утро совершенно перестало нравиться Эльриону. Дело приняло ещё более скверный оборот.
Помочь оркам означало навлечь на себя гнев Высоких Домов, но покарать главу Первого Высокого Дома было ещё хуже. Следовало хорошенько обдумать, как это преподнести. Но наказать эльфа, действующего от имени короля, следовало незамедлительно, иначе власть не удержать.
— Приведите мне Лихласа, — гаркнул он стражникам, и в его голосе впервые зазвучала сталь. — Можете применить силу, если он откажется. Мне он нужен немедленно!
