Наг и правда был большим. Роана не прикидывала точно, поскольку тот все время извивался, но если бы выпрямить его хвост, то будет где-то три ее роста, а сама она тоже не карлик, вполне себе обычная женщина. Спрятаться такому приметному существо в маленьком городе было почти что негде. В поле тоже черно-белое пятно на фоне зелени и желтеющей пшеницы будет как никогда заметно. В лесу… так до леса поди еще доберись через череду полей, лугов и поселков с огородами. А селяне народ шустрый, подумают, что какой монстр и на вила… Наг не наг, никто разбираться не станет. Тем более в рабском ошейнике.
— Убить я тебя не смогу — ошейник задушит, — спокойно ответил наг, огибая небольшой придорожный валун и глядя на стражу, во все глаза таращившуюся на диковинку.
— Роана, ты что это… что это такое? — наконец выдохнул знакомый страж.
— Эрик, познакомься, это Арх, мой новый помощник по хозяйству, — представила нага она, улыбнувшись знакомому стражнику. — Не бойся, он не кусается. Обещаю его хорошо кормить, так что не нападет. Дебоширить не будет.
— Ну коли так… Это где ж такие водятся-то? — стражник почесал вспотевшую под шлемом макушку.
— За границей, возле Морских круч, — ответил за хозяйку наг. — Меня поймали именно там.
— Далеко ж тебя занесло, приятель… ну что ж, живи и не бузи, — стражник сделал охранный жест и закатил глаза.
Роана потянула нага дальше, выводя того на торговый тракт, соединяющий несколько поселков и мелких городков. Половину пути им пришлось преодолеть пешком, пока женщина не заметила мерно катящуюся телегу знакомого жителя соседнего с ее фермой поселка. Похоже, им по пути.
Она развернулась и призывно замахала рукой, призывая возницу остановиться.
— Эй, Сержин, подвези нас, пожалуйста, хоть до развилки, — попросила женщина, глядя на полупустую телегу. Лошадь всхрапнула и шарахнулась от нага, тот сделал вид, что вообще ни при чем.
— Тебя бы я подвез, а вот эту нечисть… нет! — невысокий старичок, сидящий на козлах, поморщился и дернул поводья. — Вон Лапушку испугал, ирод окаянный!
— Пожалуйста, Сержин, тебе же все равно по пути, — попросила Роана, у которой уже изрядно болели ноги. А ведь еще куча работы в доме никуда не делась. И голодная живность тоже ее ждет.
— Ладно, упросила. Только он вот все равно не влезет в телегу, — самодовольно ухмыльнулся селянин.
Наг пожал плечами.
— Могу попробовать последовать за телегой, но если меня задушит ошейник, когда я сильно отдалюсь, то ты потратила деньги зря.
— Залезай давай, — Роана ловко запрыгнула на край телеги и подвинулась, давая место нагу, — я твой хвост так и быть подержу.
— Лошадь понесет, — сокрушенно вздохнул Сержин, но все же согласился.
Лошадь не понесла, но заметно ускорила шаг, чуя за спиной здорового хищника. Роана с некой опаской придерживала выделенный ей кончик хвоста и старалась не задевать тонкую трещотку. Оказывается, если наг хотел, то мог быстро дергать этим кончиком, вызывая неприятный, режущий слух звук. От этого звука лошадь и шарахалась, как от целой стаи волков. Сам хвост был отнюдь не скользким, как она думала, а обычным, чуть шершавым от тонких чешуек. Даже теплым, нагревшимся на солнце.
Архшаас решил, что полезшая к хвосту хозяйка — меньшее зло, чем ошейник, и благодушно оставил ей на растерзание свою погремушку. Все равно ведь рано или поздно облапает всего, так какая разница уже… Как его только эти торговцы не лапали — и в зубы заглядывали, и в глаза, и волосы перебирали, опасаясь, что он завшивеет, и даже, стыдно сказать, в паховые складки заглядывали, проверяя, насколько он здоров. Видимо, изначально его планировали продать какому-то извращенцу, охочему до забав с нелюдями, но что-то пошло не так, и Архшаасс остался куковать на рынке до сегодняшнего дня. Это если уже лето наступило, то он три месяца безвылазно сидел в шатре. Вот потому-то мускулы так и ныли с непривычки.
Сержин высадил их аккурат на повороте и поспешил удалиться, не слушая благодарности Роаны.
— Я ему наливку сделаю… ягодную, — решила она и повела по песчаной дорожке нага к своему хозяйству.
Комментарий к Глава 1
* - термин “ферма” здесь означает участок земли с жилыми домами и хозяйственными постройками, передающийся от родителей к детям по наследству у простолюдинов. У знати такие участки именуются имениями или же наделами. Не относится к современным земным понятиям о ферме, как о предприятии, и фермерстве, как способе получить доход с земли.
========== Глава 2 ==========
Знакомство Арха с живностью произошло очень бурно. Сначала взбеленились коровы, коза едва не сорвалась с привязи, почти сразу же куры стали бесноваться в курятнике, а на порог выскочила испуганная соседка. Довольный произведенным впечатлением, наг принял самый кроткий и послушный вид, надеясь, что его сначала накормят с дороги, а потом уже заставят ковыряться в земле. Роана оправдала его ожидания, поблагодарила соседку, поделилась солью и успокоила бедную женщину, собравшуюся уже было выскочить через запертые ворота.
