Дурак! Трижды дурак! Он забыл предупредить Лео, что умбуру теперь могут оказаться врагами! Он побежал со всех ног, зажав карабин в руке. До него донесся рык Лео – удивленно-раздраженный. Один из юношей пробил изгородь, следом за ним, отчаянно пытаясь спастись, неслась Лаэле. Их преследовали двое умбуру – с боевым раскрасом на лицах и большим пером в волосах. Затем появился Лео, подобрался, прыгнул и сбил с ног одного из умбуру. Второй настиг Лаэле, схватил за развевающиеся на ветру длинные волосы и бросил на землю. Занеся над девушкой копье, он повернулся лицом к Тераи, который замер как вкопанный.
Боже! Это был Кильно!
– Остановись! Не надо! – прокричал Тераи на языке умбуру.
Молодой умбуру посмотрел на него, и лицо туземца исказил триумфальный оскал. Державшая копье рука отошла назад, уже готовая ударить. Ружье Тераи, взлетевшее к плечу, словно само по себе, дважды ухнуло. Высоченный умбуру неуклюже взмахнул руками, выронил копье, упал навзничь, перекатился на бок и затих. Оторопевший, бледный как мел, Тераи пристально смотрел на свои сжимавшие ружье руки, и ему показалось, что они в кровавых лучах заката тоже окрасились в красный цвет.
– Прибыли, мисс Хендерсон!
– Могли и не говорить. Я это и сама почувствовала.
С лица молодого лейтенанта сползла любезная улыбка.
– Право же, мисс, пусть мы и не смогли обеспечить вам тот уровень комфорта, к которому вы, вероятно, привыкли, однако «Сириус» – хороший корабль, и если гравитрон в последний миг не сработал, то определенно не по нашей вине… Такое иногда случается.
– Даже с самыми большими пассажирскими звездолетами? Знаю. Но это всего-навсего означает, что и на лучших линиях попадаются неумелые механики.
Офицер покраснел, напрягся:
– Как скажете, мисс. Я сейчас пришлю за вашим багажом.
Оставшись одна, Стелла Хендерсон недоуменно пожала плечами. Какая муха ее укусила? С чего это она так накинулась на бедного Хопкинса? Он как мог старался скрасить для нее бесконечный сорокадневный перелет от Сеана IV до этой затерянной планеты звезды Ван Пап! Как-никак ведь только от нее зависело, будет ли путешествие приятным… для него.
Эльдорадо. Планета 6143 типа G C. Расстояние от Солнца – 22 500 световых лет. Третья планета какой-то звезды типа G O. Масса, диаметр… Все это она уже позабыла; помнила лишь, что планета немного крупнее Земли, с тяготением 1,05
Вошедший стюард взял ее чемодан из рыжевато-коричневой кожи и саквояж. Обведя последним взглядом узкую каюту, Стелла убедилась, что ничего не забыла, и последовала за ним.
На платформе высадки пассажиров, ослепленная ярким светом, она была вынуждена прищурить глаза и на мгновение остановиться. Белый от солнца бетон астропорта простирался до жалких бараков таможни и санитарного контроля, а дальше к востоку начинался лес, взбегавший зелеными и пурпурными волнами по склонам высоких гор со снежными вершинами.
– И где же этот Порт-Металл? – спросила она стюарда.
– Позади нас, мисс. Звездолет загораживает от вас город. Правда, и загораживать-то особенно нечего. Прошу вас, следуйте за мной – нужно выполнить кое-какие формальности. Но у нас всего три пассажира, так что много времени это не займет.
– А сколько в Порт-Металле жителей?
– Тридцать пять тысяч, мисс. Если прибавить к ним двести-триста изыскателей и четыре с половиной тысячи рудокопов, то, выходит, земная популяция Эльдорадо составляет не более сорока тысяч человек. Впрочем, я слышал, скоро все это изменится, если ММБ получит лицензию на неограниченную эксплуатацию планеты.
– И здесь есть таможня? Ради нескольких пассажиров?
– Не для тех, кто прибывает, мисс. Но при отлете багаж тщательно осматривается – из-за алмазов. Ну а вас ждет лишь санитарный контроль и небольшой разговор с полицией.
Медицинский осмотр свелся к пустой формальности. Невзрачный, усталый врач бросил рассеянный взгляд на ее справки о вакцинации и жестом указал на дверь. Зато дежурный полицейский оказался молодым мужчиной и – быть может, потому, что ему редко приходилось видеть красивых пассажирок, – отпустил ее не сразу.
– Хендерсон, Стелла Джейн, двадцать четыре года, рост сто семьдесят три, волосы светлые, глаза зеленые. Так, это совпадает. Профессия – журналистка. Хм, хм! Вы, случайно, не родственница Большого Босса?
