Она радовалась возможности видеть, как планеты одна за другой приходят к цивилизации, но даже и представить себе не могла, что для этого порой приходится идти по лужам крови принесенных в жертву людей. Если то, что сказал ей Тераи, было правдой – а она в этом уже не сомневалась, – ничто не могло оправдать способов, при помощи которых ММБ намеревалось прибрать к своим рукам Эльдорадо. Стелла все еще цеплялась за мысль, что ее отец тут ни при чем, что по возвращении она сможет открыть ему глаза на гнусные поступки его подчиненных, но верилось в это с трудом.
Тераи нигде не было видно. Минут десять назад он прошел по главной аллее, беседуя с Офти-Тикой, и куда-то исчез. Судя по всему, он работал над тем, как сделать из капитана нового, преданного ему императора, который поможет сорвать планы землян. Стелла поймала себя на мысли, что желает ему удачи.
Какой-то шум привлек ее внимание – низкий гул, доносившийся с неба. С юго-востока, на небольшой высоте, приближался электрический вертолет, выписывая зигзаги. На фюзеляже четко вырисовывалась эмблема ММБ: две скрещенные шахтерские кирки на фоне спиралеобразной туманности. Над парком вертолет на мгновение завис, затем плавно опустился на главную аллею. Кустарники и цветы вокруг пригнулись от вихря, поднятого его роторами. Но вот лопасти замерли, и аппарат мгновенно окружили солдаты. Пилот соскочил на землю и резко остановился перед остриями пик.
– Эй, кто-нибудь! Что здесь творится? – громко спросил он по-английски.
Стелла сбежала вниз, перепрыгивая через две ступеньки, но Тераи опередил ее и уже отодвинул солдат.
– Зачем вы здесь? Хотите узнать, почему ваши сообщники не отвечают?
Пилот выглядел искренне удивленным.
– Что вы хотите сказать?
– Вы сами прекрасно знаете!
– Что случилось с городом?
– О, сущие пустяки: искусственное землетрясение, пожары, приношения в жертву богам людей, убийства, погромы, мятежи и гражданская война. Не говоря уже о взрывах.
– Я не знал, что…
– Тогда зачем вы явились?
– Мы потеряли связь с одним из наших служащих. Возможно, вы что-нибудь слышали о нем? Его зовут Боммерс, Карл Боммерс.
Тераи зловеще улыбнулся:
– Могу дать вам самые точные сведения. Этой ночью его казнили по моему приказу!
– Но это же убийство!
– Вы так полагаете? Что ж, либо вы наглец, каких свет не видывал, либо один из тех многочисленных простаков, которых использует и эксплуатирует ММБ. Я приказал его расстрелять, потому что именно он, повинуясь приказам свыше, стал причиной того беспорядка, который вы могли наблюдать, прежде чем приземлились. Он во всем признался, у меня есть запись допроса.
– Запись легко подделать!
– Вот как? Что ж, у меня есть еще и свидетель.
– Testis unus…
Тераи ухмыльнулся:
– Глядите-ка, вас, оказывается, тоже пичкали латынью! Если не ошибаюсь, это означает «свидетель, не внушающий доверия». Даже если это мисс Хендерсон, дочь вашего патрона?
Он кивком указал на Стеллу. Молодой человек повернулся к ней:
– Это правда, мисс?
– Увы, похоже, что да!
На мгновение пилот, казалось, растерялся, но быстро взял себя в руки и снова обратился к Тераи:
– А кто мне докажет, что это действительно мисс Хендерсон?
– Стелла, у вас есть документы? Месье у нас скептик! Давайте покажите ему. А затем он мне покажет свои, потому что я хочу знать, кому доверяю заботу о вас.
– То есть как это?
– На этом вертолете вы доберетесь до Порт-Металла за несколько часов. Иначе, боюсь, я не успею доставить вас в город до отправления почтового звездолета. Уже через месяц вы будете на Земле.
– Спешите поскорее от меня избавиться?
Тераи грустно улыбнулся:
– Поверьте, я предпочел бы… Но здесь все неустойчиво, продлится это долго, и мне теперь будет уже не до вас… Полноте, Стелла, давайте расстанемся добрыми друзьями… если вы на это способны. Быть может, позднее…
– Хорошо. Я вернусь на Землю с превеликим удовольствием.
– Возможно, вскоре я тоже прилечу туда. Заскочу за вами в редакцию вашей газетенки, и мы пообедаем вместе. Я знаю один ресторанчик на юго-западе Франции, где до сих пор готовят как в двадцатом веке и подают восхитительное вино. Ну так что, мы друзья?
Стелла протянула ему руку, и он задержал ее в своей.
– Наверное, мне нужно собрать мои скромные пожитки. Отпустите мою руку, иначе я решу, что вы не хотите, чтобы я улетала!
Она исчезла в доме. Тераи снова обратил свое внимание на пилота, окинув того оценивающим взглядом. Молодой, высокий, худощавый, немного неуклюжий, пилот вызывал симпатию.
– Как вас зовут?
– Джон Маклин.
– Шотландец?
– Нет, канадец. Геолог-разведчик.
– Давно здесь?
– С месяц.
– Вкалываете на ММБ?
– Да. Вот уже третий год. До Эльдорадо работал на Офире-два. А вы ведь Тераи Лапрад?
– Неужели меня можно с кем-то спутать?
– Да, это нелегко. Мне поручено передать вам привет от Лоуренса Дугласа и Жюля Тибо. Я встречал их там, на Офире. Семь месяцев провели в одной экспедиции.
– Где?
– В горах Судьбы.
– Паршивое место. Составляли карту?
– Да.
