Несмотря на то что файловая система была недавно повреждена, удалось частично расшифровать инопланетный способ сжатия данных. После десяти дней лихорадочной работы обозначились связные куски информации, обещавшие открытия, способные перевернуть жизнь королевства: оружие несказанной мощи, корабли невиданной архитектуры, звёздные карты участков галактики, доселе недоступных людям.
Конечно, были и загадки. Первая: отчего артефакт намного примитивнее Реликвии? Создатели артефакта очень просто и безыскусно хранили информацию. Не было и намёка на дьявольски сложные самораспаковывающиеся структуры, посылаемые в поток данных Реликвией.
Неужели и она, и артефакт – продукты одной и той же культуры? Возможно, артефакт намного древнее. Что подталкивает к выводу: возможно, галатеане сумели выудить из Реликвии координаты материнской системы инопланетян и слетали туда. Если так, то родина чужих неподалёку. Она может быть просто по ту сторону гравитационного узла.
– Приветствую вас, генерал, – входя, сообщил Родригес.
– Пожалуйста, приучитесь стучать, – посоветовал Густав.
Он не стал отрывать взгляд от заметок. Сейчас на послушника нет времени. Когда закончится расшифровка данных с артефакта, проект станет нерушимым. Он, Густав, покажет пророку такое, что тому и не снилось. Родригес на таком фоне – круглый ноль.
– Я только что получил сообщение от адмирала Танга и решил лично доставить его вам, – поведал Родригес.
Густав подавил желание крикнуть, медленно опустил планшет на стол. В конце концов есть шанс, что сообщение от Танга действительно окажется важным. Густав посмотрел в лучащиеся довольством глаза послушника и сказал:
– Хорошо, я слушаю.
Послушник выглядел неприлично весёлым.
– Адмирал Танг сказал, что ждать больше нельзя. Мы потеряли разведчика, отправившегося в систему Галатеи. Единственное объяснение: враги засекли его и тут же приняли ответные меры, чтобы мы не раскрыли оборонительную систему Галатеи. Танг полагает, что галатеане пронюхали о наших планах, и приказал собраться всем кораблям, готовясь к немедленному удару по Галатее. Адмирал приказывает вам встретиться с ним у Мембури.
– О, в самом деле? – улыбнувшись, заметил Густав.
Танг не мог отдать такой приказ, но Густав решил не спешить с выводами. Родригес мог намеренно исказить сообщение, чтобы спровоцировать нужную реакцию.
– Мне придётся сообщить адмиралу, что ему следует подождать. Работа здесь важнее его желания драться.
Густав начал сомневаться в необходимости поспешно атаковать Галатею. Лучше уж сначала выудить всю необходимую информацию из команды «Ариэля». А затем опробовать технологии, полученные из артефакта. Они могут продвинуть науку и технику землян далеко за пределы известного галатеанцам. А с таким преимуществом можно захватить колонию быстро и бескровно.
– А вот здесь вы ошибаетесь, – не переставая улыбаться, сообщил Родригес.
Он вынул из кармана лётного комбинезона бело-золотую карту с данными.
– У меня полномочия от пророка на немедленную экстренную передачу мне власти. Командование военной частью операции поручается адмиралу Тангу, юрисдикция над проектом «Реликвия» – мне.
Густав молча глядел на него. На мгновение словно открылась где-то под сердцем ледяная бездна. Но генерал совладал с отчаянием. Послушник говорит глупости. Как можно получить такие полномочия? Наверняка святоша хитрит.
– Как интересно, – сухо улыбаясь, выговорил генерал. – И как же вы управились их получить?
Улыбка Родригеса сделалась хищной.
– Я запросил особые полномочия в тот самый день, когда вы отправили адмиралу Тангу приказ разослать корабли для поимки «Ариэля».
Иными словами, когда Густав был растерянней и беспомощней всего.
– Я попросту добавил второй пункт назначения посланному дрону. Пророк получил мой полный отчёт вместе с вестью о том, что вы использовали воображаемую угрозу его жизни, чтобы покрыть свою ошибку. И вот – прибыл ответ.
Густав побледнел. Ведь да, именно с того дня изменилось поведение Родригеса. Но Густаву хватало хлопот, и он не обратил внимания.
Ледяное отчаяние вернулось. И не захотело уходить. Генерал встал.
– У вас не было права поступать так, – сказал он.
– Не было, – согласился Родригес. – К счастью, офицер связи этого не понял. Зато теперь есть.
Послушник расправил плечи.
– Ваш непосредственный начальник приказал вам вместе с вашим персоналом лететь к месту встречи у Мембури и помочь в битве с Галатеей. Но не беспокойтесь, – послушник благодушно повёл руками. – Как глава проекта «Реликвия» я принимаю на себя ответственность за пленных, равно как и за новый артефакт. Я уже послал запрос, и сюда направляется команда следователей Высокой церкви. Они займутся допросом пленных, а я позабочусь о вопросе с инопланетянами.
Ощущение поражения, беспомощности, отчаяния нахлынуло, словно внезапная тошнота. Но Густав не сдался. Он не для того пережил разруху и ужас ранних дней церкви, чтобы отдать всё за считанные дни до наивысшего триумфа.
– Я вам не позволю, – сказал генерал.
– Но у вас нет полномочий, чтобы помешать мне, – с удовольствием сообщил Родригес.
