– Настроить телескопы на рассеяние от попаданий, – добавил генерал и, прищурившись, снова всмотрелся в экран. – Посмотрим, как запляшут подонки с вывихнутыми генами, когда малость подогреешь их консервную банку.
«Ариэль» дрейфовал вокруг звезды. Медленно тянулись невыносимо мучительные часы. Корабль грелся. Конечно, он был приспособлен к жёсткой засветке, но не настолько мощной. Хотя звезда маленькая и тусклая, но это всё-таки звезда. Даже со шконки Айра ощущал, как расширяется корабль. Стон мучимых переборок раздавался по всей мезооболочке. Буферы искрили и трещали под солнечной радиацией. Но, несмотря на машинные шумы, капитан все равно различал хриплое, больное дыхание Уилла.
– Приближаются новые дроны, – уныло оповестил Хьюго.
Капитан снова оценил построение эскадры дронов. Радует только одно: земляне всё-таки недооценили двигатели разведчика. «Ариэль» уйдёт в варп раньше, чем ожидает генерал Улану.
Однако толку с того будет немного. Корабль сразу заметят, а в самом центре системы варп слишком медленный. Если двинуться в нужном направлении, дроны перехватят «Ариэль» задолго до выхода в области чистого вакуума. Спасение – выйти на курс, неожиданный для врага, и улететь так далеко, чтобы смена курса уже не представляла опасности. Капитан отправил СОП искать слабину в построении землян. Увы, без помощи роботера программировать долго и трудно.
Мысли капитана вернулись к Эми и её хлопотам над Уиллом. Она ещё сидела на полу и пыталась хоть как-то облегчить состояние роботера.
Капитан наклонился, заглянул вниз.
– Эй, как там наш спец по роботам?
Эми поглядела вверх и вздохнула. На её лице добавилось морщин. Айра знал, что к своим – а в особенности к таким молодым, как Уилл, – она относилась как заботливая мама. Эми терзалась и страдала от невозможности помочь.
– Пока ничего определённого, – ответила она. – Я пытаюсь накачать его антителами, но никакого эффекта. Чёртова зараза меняется, как только я узнаю её белковую структуру. Я никак не могу повлиять на его иммунную систему, не удалив микромашины. А со здешними инструментами я не могу удалить микромашины, не причиняя серьёзного вреда интерфейсу. Надо искать другие решения.
– А как насчёт разбудить его? Это возможно?
– Не думаю, – ответила Эми, покачав головой. – Интерфейс пока замкнут в кольцо обратной связи. Это похоже на беспрерывное скармливание памяти чувствам, только хуже. Я не понимаю, что происходит в его голове. И останется ли он тем же Уиллом, когда проснётся.
– Всё настолько скверно? – морщась, спросил капитан. – Эта дрянь может по-настоящему изменить его личность?
– Откуда нам знать? Подумай о том, что чужой софт учинил с «Ариэлем». Похоже, такой же хаос творится теперь в его голове.
Везти на своём корабле субъекта со взломанным инопланетянами рассудком – малоприятная перспектива. Компьютер можно выключить и перезагрузить. С человеком не выйдет. О таком даже и думать не хочется.
– А ты как? – спросил капитан, решив сменить тему.
Эми изобразила мужественную улыбку.
– Я проверила себя и Рэйчел на вирус. Обе пробы – положительные. Но инфекция не проявляется. Думаю, без помощи микромашин, как в голове Уилла, вирус не опасен. Что поддерживает теорию о техногенном происхождении заразы. Но я на всякий случай вколола и себе, и Рэйчел противовирусные коктейли.
– Рэйчел, есть новости про двигатели? – спросил Айра, искоса глянув на её шконку.
– Что? – рассеянно спросила она.
– Успехи есть?
– Немного есть, – уныло ответила она. – Я перевела роботов на ручное управление, но СОПа для них нет. Базовые системы работают нормально. У нас есть полная тяга, но прежде чем выходить на неё, надо прогнать ещё одну серию тестов.
– Запускай их, – велел Айра.
– Эй, кэп, чем больше ждём, тем больше проблем, – вмешался Джон. – Если земляне предупредят Зуни-Дехел до того, как мы удерём отсюда, – за нами погонится целый флот. Мы станем зайцами в самой большой охоте этой галактики.
Айра вздохнул.
– Я понимаю. Но прямо сейчас на нас со всех сторон идут дроны, у нас на борту инопланетный вирус и нет управляющих СОПов. О том, кем мы станем, подумаем после.
Не успел Айра договорить, как что-то хлопнуло мощно и страшно, будто рядом взмахнули огромным кнутом.
– Что это за чертовщина? – озираясь, крикнул он.
– Повреждение вторичного буфера! – доложила Рэйчел. – Попадание гамма-лучей. Мощный удар!
– Нас нашли?
– Вряд ли. Контакт очень быстрый. Повреждения линейны. Луч прошёл по касательной.
Айра понял, что произошло: Улану приказал дронам с «ключом» стрелять наугад.
И снова «хлоп!»
– Вторичный буфер на восьмидесяти шести процентах, – доложила Рэйчел.
– Хьюго, сколько нам до высоты варпа, если пойдём прямо вверх?
Физик ворчал и ругался, возясь с незнакомым интерфейсом.
– Э-э… с минуту. Но когда реакторы включатся, мы станем как на ладони. Я б не советовал этого – там чёртова куча дронов.
Хлоп!
– Вторичные буферы на шестидесяти девяти, – доложила Рэйчел. – Учтите, нас дольше держали на прицеле.
То есть дроны сузили поле поиска. Они наверняка поймали сигнал, отражённый от «Ариэля».
