Айра переключился на вид с головного робота команды Джона. В самом деле шлюз. Причём крайне примитивного вида. Да и весь корабль выглядел странной мешаниной высочайших технологий и архаики. Хотя, возможно, для инопланетян человеческие суда выглядят так же.
Уилл помог роботам Джона, и те взломали замок. Айра почти ожидал визга от вырвавшегося потока газов – но, похоже, давление изнутри и снаружи уже давно выровнялось. Роботы раскрыли люк, заглянули внутрь, в мешанину плавающего мусора.
Уилл осторожно завёл роботов в модуль, по человеческим стандартам просто огромный, но не разделённый на отсеки, а заполненный лестницами и чем-то вроде легко рвущегося шёлка. И повсюду – мешающая смотреть масса грязного снега.
– Что за дрянь, – раздражённо пробормотал Айра.
– Это именно то, на что оно и похоже, – сказала Эми. – Водяной лёд.
– Они что, плавали там?
– Возможно. Не исключено, что их вид был амфибийным.
Роботы увидели труп.
Команда «Ариэля» синхронно вздрогнула.
– Чудесно, – ехидно поведал Джон. – Обожаю сюрпризы из-за угла.
– Уилл, приведи сюда ботов с манипуляторами и давай как следует рассмотрим, – стараясь подавить волнение, приказал Айра.
Уилл остановил вращение трупа, чтобы команда смогла изучить инопланетянина: клювастое существо размером с собаку, с четырьмя конечностями. На каждой – пальцы, выглядящие очень проворными, толстую серую кожу покрывают маленькие колючки. Глаза – на небольших выступах, между пальцами – перепонки.
– Изумительно! Настоящий инопланетянин! – поразилась Эми. – Уилл, пожалуйста, помоги мне. Хочу взять образцы.
Команда разослала роботов по всему модулю. За полчаса нашли несколько десятков больших и малых тел. Хотя тела схожи, размерами – от обезьяны до гиппопотама. Но самое странное ожидало там, где когда-то было дно модуля: огромный плосколицый инопланетянин с клювом, похожим на нож бульдозера, скорчился, будто младенец, приклеенный множеством нитей из шелковистой паутины. А повсюду вокруг – крошечные тела детёнышей.
– Эй, народ, гляньте-ка! – воскликнул Джон.
На ровном участке ребристой стены виднелась панель с рядами тумблеров.
– Я шёл сюда по кабелям, думая, что тут процессорный центр, – пояснил Джон. – А тут куча древних переключателей и стрелочных индикаторов с абсолютно хреновой схемотехникой за ними. Как тут можно управлять звездолётом, а? Они что, руками его толкали?
– Наверное, всё же процессорный центр в другом месте, – предположила Рэйчел.
– Логично, – согласился Айра.
– Я датировала труп, – сообщила Эми. – Существо умерло в одно время с кораблём. Зажарено излучением звезды.
– Солнечным излучением? – удивилась Рэйчел. – Но ведь буферы! Жилой модуль выглядит защищённым.
– Наверное, их отключили перед вспышкой, – предположила Эми, пожав плечами.
– Но ведь нелепость! Кто станет отключать буферы на обитаемом корабле? – удивилась Рэйчел.
– Отключить могли не они, – веско заметил капитан. – Мы уже видели, что Преобразившиеся сделали с «Ариэлем». Если к взрыву звезды причастны они, то что мешало им поразить вирусами все здешние корабли?
– Бессмысленно, – указала Рэйчел. – Если они уж такие могущественные, отчего просто не отключить всем системы жизнеобеспечения?
– Понятия не имею, – признался Айра. – Но думаю, что хватит пока поисков. Забираем образцы и возвращаемся на «Ариэль». Может, узнаем нужное.
Он не стал упоминать, что изучение инопланетного морга ужасало до холодного пота.
Роботы взялись за тела – и тут с нижней шконки раздался вопль:
– Капитан!!
Первый изданный Хьюго звук с тех пор, как роботы зашли внутрь. Физика нисколько не заинтересовали инопланетные трупы.
– В чём дело? – осведомился Айра.
– Мне кажется, я нашёл пушки на «ключе», похожи на земные, только намного больше по размеру. Удивительно, но они в прекрасном состоянии! Думаю, с парой наших запчастей я заставлю их работать!
Похоже, Хьюго был крайне доволен собой. Айру не слишком впечатлила находка. Если принять во внимание сколько лет дрейфовал чужой корабль, он весь был в прекрасном состоянии.
– Замечательно, – равнодушно выговорил капитан.
Его желание получить и применить «ключ» сильно пострадало от пейзажей звёздного кладбища. Но, конечно, он понимал, что глупо упускать возможность. Земляне могли выследить. А значит, нужна защита. Удрать не удастся, шансы на успех диверсионной софт-атаки почти нулевые. К тому же физика нужно занять чем-нибудь увлекательным. Во избежание проблем.
– Капитан, уникальная возможность! – ныл тот. – Надо попробовать!
– Уилл, если мы используем «ключ» здесь, навлечём гнев твоих Преобразившихся? – спросил капитан. – Я уже видел, что могут учинить солнечные вспышки. Больше не хочу.
– Сэр, я не совсем уверен, но думаю, что нас привели сюда ради оружия и технологий, чтобы мы смогли выиграть войну.
Айру это не убедило. Если бы Преобразившиеся хотели помочь в войне, они бы показали, где найти антивещество. Ладно. Стоит рискнуть.
– Хьюго, даю добро. Чини оружие, – разрешил капитан.
