Пока команда готовилась к отправке роботов на разведку руин, Айра глядел на угрюмую панораму медленно кувыркающихся обломков. Капитану было скверно. Он читал о том, что происходило на застрявших в космосе кораблях. Конечно, на «Ариэле» ситуация далеко не самая худшая. Но и не блестящая. Всех, кому повезло выжить, объединяло одно: решимость бороться вместе, а не глядеть друг на друга с подозрением. Если в положении «Ариэля» и было что-то хорошее, так это избыток времени, а значит, и возможность сгладить трения и заглушить обиды, какой не было с самой Зуни.
– Джон, – выговорил он, выпихиваясь со шконки, – встречаемся в каюте для совещаний прямо сейчас.
Когда ухмыляющийся хакер проскользнул в каюту, Айра задраил за ним люк.
– Кэп, в чём дело?
– В тебе. Джон, ты начинаешь сдавать.
Джон помрачнел.
– С тех пор как нас взломали, ты смеёшься всё злее. И громче. Похоже, у тебя проблемы с душевным равновесием, – сказал Айра.
– А откуда у меня быть равновесию? – осведомился Джон. – Мой корабль взломали.
Он понимающе глянул на капитана. Оба знали, что написано в личном деле Джона, в разделе «Психопрофиль»:
«Продуктивный высокоинтеллектуальный психопат, сильный комплекс лояльности, компенсирующий ущербность социальной эмпатии. Обсессивное поведение третьей категории по отношению к ограничениям и контролю. Приводит к положительному результату при должной мотивации».
Айра знал, потому что его проконсультировали при назначении Джона. Джон знал, потому что взломал базы данных старших офицеров ещё много лет назад. Все, по умолчанию, принимали, что рано или поздно никакая тайна не устоит перед Джоном.
– Прикрой это дело, – попросил капитан. – Я знаю: ты сможешь.
Джон был отличный офицер. Он буквально смеялся в лицо смерти и спокойно работал под невероятнейшим давлением. На фоне этих достоинств и флот, и сам Джон не обращали особого внимания на странности. На общем фоне Джон не слишком выделялся. По стандартам старой Земли, треть жителей Галатеи страдала психическими расстройствами. А у Джона они были лишь чуточку сильнее обычного.
– Конечно, можешь на меня рассчитывать, – заверил хакер. – Галатея превыше всего. Я найду способ справиться, как бы нас не поимело на этом задании. Но уж если о задании…
Айра молчал, выжидая.
Джон скривился. Пригладил шевелюру.
– Кэп, мне кажется, у нас проблемы с безопасностью. Разве нет? Я думал, ты захочешь поговорить об этом.
– Согласен. Но способа исправить прямо сейчас я не вижу.
– Можно не исправлять целиком. Но ограничить. Разумная мера, разве нет?
– Ты что имеешь в виду? – спросил Айра.
– Я могу починить взломанный корабль. Но лежать рядом со взломанным человеком…
– Я знаю, это нелегко.
– И как, скажи на милость, я смогу вычистить грёбаное ядро, когда чёртова башка роботера всё время подключена к нему? – воскликнул хакер. – Это как вычищать крысиное дерьмо с корабля, не трогая грёбаных крыс.
Айра вздохнул.
– Джон, помни: Уилл по-прежнему твой брат по оружию. Твоя работа – защищать его. Как и всех остальных.
– Конечно. Но если чёртовы инопланетяне прикрываются им, он – их заложник. А у флота Галатеи однозначная политика насчёт заложников.
Айра хотел ответить, но помешал вызов Эми. Капитан ткнул пальцем в коммуникатор и спросил: «В чём дело?»
– Роботы пошли на разведку. Я думала, тебе захочется увидеть.
– Мы ещё поговорим, – пообещал Айра, протискиваясь через люк. – И спасибо за то, что выслушал. Я серьёзно.
Он неохотно закинул себя на шконку и опустил визор. Вид, открывшийся с передового робота, нагонял клаустрофобию. Всё заполнено ошмётками и обломками. Давит на душу. Так неловко, боязно, не к месту и не вовремя. Зря залезли на чужое кладбище. Тут ни любопытства, ни радости открытия. Копаешься в чужих мёртвых обломках, а земляне собирают эскадру захватить родной дом и превратить его в такое же кладбище.
– Да я не смогу отыскать в этом месиве ничего, хотя бы смутно напоминающего корабль! – воскликнула Эми. – Тут нет ничего с нормальным экзокорпусом, даже ни «зонтика».
– Вот, смотри, – указал Уилл и опустил маркер в поле зрения.
Айра увеличил картинку. В пространстве плыл гигантский нераспустившийся цветок: ажурные, слоящиеся листы исходили из основы и окутывали ржаво-красный бутон. Но как определить, что это корабль? Роботер точно уже не совсем человек, если распознаёт такие формы.
Когда роботы-исследователи приблизились к инопланетному судну, стало ясно, насколько оно огромное – больше двухсот километров длиной. То, что издали выглядело ажурным листком, вблизи оказалось огромными искривлёнными, изгибающимися металлическими башнями, способными уместить человеческий город. Красное ядро корабля висело перед роботами, словно планета. Всю громаду окутывало облако сверкающей пыли.
– Боже мой, – пробормотала Эми.
