Кажется, Икрамов не знал и того, что Алексей Смолин - двоюродный племянник Ирины Владимировны. Или ему было все равно. Он уселся на край стола и, глядя Смолину в глаза, сказал прямо и просто: "На кону выживание страны. Если откажешься возглавить расследование, мы убьем твою семью: мать, сестру, ее гулловского андроида и их дочерей. Терять нам нечего" .
Ублюдок угрожал вырезать семью двоюродной сестры президента! Разумеется, Смолин тут же согласился; против таких честных аргументов трудно возражать. Интересно, знала ли Домбровская, что за человек у нее работает? "Расскажу ей при случае, - подумал Смолин. - Потом, когда все закончится".
А сейчас он ощущал себя самураем, велением сегуна обреченным выполнять неисполнимый приказ. В исторических фильмах самурай обычно справлялся, только погибал в конце. Смолин надеялся, что до этого не дойдет. К тому же условия задачи прозвучали ясно: в случае его неуспеха начнется война и погибнут вообще все. "Спаситель страны, тоже мне...", - пробормотал детектив, криво усмехнувшись.
Сидящий напротив него робот закрыл глаза и зашевелил губами, словно мысленно разговаривал сам с собой. "Как живой", - поразился Смолин. Он не видел других андроидов восемнадцатой модели, кроме мужа своей сестры, так близко. За пределами столицы они еще были редкой экзотикой. Детектив с любопытством разглядывал робота, носящего то же имя, что и он. "Интересно, она спит с ним?" - невольно подумал он и тут же отогнал непристойную мысль.
В его семье царил культ Домбровский. Она единственная из их немногочисленной родни "выбилась в люди", как называла это его мать. Конечно, мать права - до Ирины президентов в их роду не было. Невозможно было представить, что Ирине Владимировне присущи малейшее несовершенство или слабость. Она никогда не оступалась, разве что выходки ее непутевого сына слегка очерняли образ безупречного совершенства. И вдруг - гулловский робот... Оказывается, она обычный человек, как все. И так же нуждается в ком-то, кому может доверять. В том, кто беззаветно любит ее и заботится о ней, пусть и за небольшую абонентскую плату.
Смолин знал, что друггл президента говорит сейчас с его собственным другглом Анной. Он вводил ее в курс дел, чтобы детектив смог сразу приступить к работе, не отвлекаясь на лишние коммуникации. Непонятно только, зачем он шевелит губами. Смолин решил, что это нужно для пущего человекоподобия.
Вскоре они прибыли на место. Корабль остановился перед уходящим в небо гигантским угольно-черным цилиндром без окон. Это было здание штаб-квартиры министерства общественной безопасности. Андроид и детектив дождались, когда катер выпустит трап, и сошли на гранитные плиты набережной. Робот попросил Смолина проследовать за ним. Миновав КПП и холл первого этажа, они долго шли по запутанным коридорам. При Васильеве учреждение расползлось, как раковая опухоль, на площадь почти в квадратный километр. Пропорционально росло его влияние на жизнь страны. По слухам, в скопищах цилиндрических черных небоскребов были казармы, гаражи с техникой, склады оружия, тюрьмы, пыточные камеры, секретные лаборатории для неведомых опытов, тиры, полигоны и многое другое, без чего поддерживать порядок в современном демократическом обществе решительно невозможно.
Заставший времена Васильева, Смолин относился к общестбезопасности без симпатии. Однако Домбровская была права: только здесь он сможет работать без помех со стороны полиции. Конкурирующие министерства состояли в сложных отношениях, полных недоверия и вражды, подобно мушкетерам и гвардейцам кардинала из древнего видеоромана, название которого Смолин забыл.
Андроид уверенно вел его к цели, бесцеремонно расталкивая зазевавшихся сотрудников министерства. Никто из встреченных офицеров не узнавал гулловского робота президента; похоже, само его существование было государственной тайной. Однако над его прилизанной прической реяла иконка высшей категории доступа, поэтому все безропотно расступались, а некоторые даже отпрыгивали к стене, чтобы освободить им путь.
Робот привел Смолина к отдельному лифту, возле которого бездельничали два вооруженных верзилы в форме. Смерив робота и детектива короткими оценивающими взглядами, часовые позволили им войти. Едва двери закрылись, пол под их ногами провалился: они ехали вниз. Двери вновь открылись только через полминуты. Смолин оценил финансовую мощь министерства. На создание "перевернутых" небоскребов - глубокозалегающих подземных сооружений с постоянной откачкой морской воды - требовались астрономические суммы.
Еще один коридор, и они, наконец, были на месте. Андроид остановился перед глухой бетонной стеной и сказал:
- Дальше сами, господин сыщик. Требуйте у них все, что вам нужно. В случае любых проблем или недоразумений связывайтесь со мной через многоуважаемую Анну. И помните - наши жизни зависят от вас. Желаю удачи!
