В тот день Миша прошел в кухню, удивленный непривычной тишиной, в которой даже не раздавались отдаленные голоса из телевизора. Он не так давно пришел с прогулки, поэтому с особым желанием хотел есть, но ужина на столе не было. И это было странно, отчего сердце мальчика тревожно затрепетало. Миша обошел все комнаты, как всегда пахнущие свежим деревом вперемешку с запахом икон, но не нашел и следа бабушки Аглаи, которая хоть и часто уходила из дома по делам, но всегда предупреждала внука. Мальчик не на шутку перепугался, но тут его взгляд привлек беспорядок в коридоре. Черная сумка бабушки лежала перевернутая и оттуда вывалились вещи: помада, ключи, документы, зеркало и много другое — будто в спешке задели и не обратили внимание. Но куда спешила бабушка Аглая? И почему любимая сумка была так небрежно оставлена в темном коридоре?
Спустя минуту Миша будет биться в истерике. И если бы он это знал, то никогда не сделал бы следующее… Рядом с бардаком таинственно лежал конверт, явно прибывший издалека. Возможно, это очередное послание от родителей, подумал Миша. Секунды размышлений — и мальчик взял конверт с письмом, начиная почти непроизвольно читать. Текста было мало, но мальчику хватило слов: «…с прискорбием сообщаю, что Ваш сын ШАДРИН Роман Николаевич погиб…»
— Память о вашем сыне навсегда сохранится в сердцах его товарищей, — с наступающей болью и дрожащей губой тихо произнес Миша.
Конверт вывалился из его рук на пол, как и хрупкое, уже побитое сердце мальчика, который начал терять сознание. Руки тряслись, голова гудела, глаза застилали слезы, а тишину заполнил истошный крик. Мальчик не мог поверить этим строчкам, которые твердили, что его отец погиб. Что Миша больше не услышит его голос, не надует губы на его замечания и что он никогда — никогда не сходит с папой на рыбалку, о которой так мечтал. Неужели это конец? Его папа ушел навсегда?
Миша не был маленьким, чтобы знать о существовании смерти, но был слишком юным, чтобы узнать о смерти своего отца. Если бы кто угодно сейчас посмотрел на эту картину, где мальчик сидит на полу и закрывает мокрое лицо руками, то сам бы оказался в подобной истерике. Это было невыносимо. Было безумно больно, будто мальчика ударили чугунной сковородкой. Он не хотел верить в это. Даже обида, которая вскоре вернется, на некоторое время позабылась — были мысли лишь о том, что его любимый и единственный папочка погиб. Это было великой трагедией в жизни Миши. Маленькому мальчику думалось, что он не переживет ее.
Перед глазами стояли раскосые темные глаза Романа, который всегда говорил, что нужно слушать маму. Мальчик вспоминал того, когда видел в последний раз: с огромным страхом, но с неистовым рвением в глазах, которое мальчик запомнил на всю жизнь. На секунду Мише подумалось, а что было в глазах отца, когда тот погиб — но эти мысли заставили лишь сильнее взреветь.
Через какое-то время мальчик посмотрел в окно — на голубое чистое небо. Наверное, он был бы рад увидеть этот пейзаж. Он бы снова вздохнул и уставился вверх как самый странный человек на планете. И Миша сейчас отдал бы все на свете, чтобы на это посмотреть. Но как прискорбно, что теперь это лишь воспоминания — и не более…
Миша вглядывался в голубое летнее небо, думая, наблюдал ли за ним сейчас отец? Может, прямо сейчас он смотрит на него и улыбается? А может, плачет? Или все это выдумки и взгляд Миши был устремлен в абсолютно безжизненное небо?..
А на голубом полотне было лишь облачко, так напоминающее силуэт Романа. И на него смотрели трое — преданный сын, скучающая жена и любящая мать, сбежавшая из дома, чтобы отдать свою скорбь по сыну березе, которая успокаивала, как успокаивала родная земля.
***
Время неумолимо бежало вперед, принося с собой радость новых знакомств, нежный трепет от зарождающейся дружбы, надежную опору и чувство защищенности, но вместе с этим лишь одно не меняло своего устоя — крепкая обида, что поселилась в груди уже подросшего парня.
Не проходило и дня, чтобы Миша не вспоминал о временах, когда отец ушел на фронт, оставив после себя боль и разочарование; когда мать оставила его одного в автобусе; когда пришло письмо, где черным по белому было написано о смерти отца — все события оставили жгучий отпечаток на сердце Миши.
Осень набирала обороты, погружая деревню в цветные краски и холод, что все больше заставлял дрожать жителей поселения. Миша, вернувшийся из школы, уселся за стол лишь с одним желанием — выпить горячего чая, который способен отогреть его продрогшее тело. Аглая суетилась у плиты, разогревая обед, мало интересовавший мальчика, ведь тот уже успел ухватить вкусную пиццу в школьной столовой. Громкий свист чайника заполнил небольшую кухню, и Миша, глубоко погрузившийся в свои мысли, вздрогнул. Бабушка поспешила налить чай и с доброй, такой родной улыбкой посмотрела на мальчика, который уже с удовольствием прихлебывал горячий напиток с конфетами.
