— Да. Пока мы ждали, когда обстрелы стихнут, я от волнения начала тараторить невпопад. Рассказала ему, что меня зовут Катерина Комарова, что мне пять лет и я очень хочу к маме. — Девушка «по-девичьи» усмехнулась, что было очень мило. — Военный с интересом слушал меня, а после решил представиться — его звали Шадрин Роман Николаевич, он приехал с семьей из Шебекино и отправился защищать Родину, когда находился на отдыхе в деревне «Н». Так мы и сидели, пока над нашими головами пролетали ракеты, а где-то вдалеке разрывались снаряды… И когда все поутихло, бойцы решили вывести нас дальше, мы двигались небольшой колонной вдоль домов, какие-то были уже разрушены, а какие-то сохранили свой вид. Оставалось пройти еще немного, Роман Николаевич крепко сжимал мою руку и по рации докладывал о том, что мы скоро будем на месте. А я была всего лишь маленькой испуганной девочкой, которую нужно было успокаивать, поэтому Роман Николаевич пытался отвлечь меня разговорами о всяких детских и радостных пустяках… Мужчина в камуфляжной форме рассказал мне стих собственного сочинения. Конечно, из-за своего возраста я даже не поняла всю силу и мощь тех слов, которые мне, к огромному сожалению, не удалось запомнить полностью. Но иногда я вспоминаю некоторые отрывки и понимаю, насколько великий был тот человек… Роман Николаевич был такой добрый… И мне он показался очень хорошим и смелым человеком, — с необычайно теплой улыбкой вспоминала Катерина. — А дальше все произошло как в тумане. Свист, крики, паника. Роман Николаевич подтолкнул меня вперед к другому военному, который сопровождал других ребят, а сам… Господи, далее раздался взрыв. Мы бежали, не сбавляя темпа, и я позволила себе обернуться, потому что поняла, что Романа Николаевича нет рядом. То, что я увидела, запомнила на всю оставшуюся жизнь — бездыханное тело Романа Николаевича лежало недалеко от воронки, оставленной снарядом. Тело человека, который спас мне жизнь и будущее моих детей.
Катерина горько заплакала, вспоминая те события, что оставили неизгладимый отпечаток в ее сердце и подтолкнули к тому, кем она стала в настоящем. Михаил Романович был поражен открывшейся ему правдой, он с силой сжал подлокотники кресла, да так, что побелели костяшки пальцев. Лицо потеряло привычный цвет и стало почти мертвенно-бледным. Он не мог и представить, что отец, его любимый папа, так героически спас не только Катерину, но и остальных детей ценой своей жизни. Старик смотрел на экран, пока глаза застилала пелена слез…
Мелькали кадры, как Катерину за заслуги перед Отечеством награждал тот, за кем следовала вся Россия, видя в нем крепкую опору и поддержку. Из репортажа Михаил Романович узнал, что Катерина разработала лекарство, которое на тот момент не имело аналогов в России, а было лишь за рубежом. Девушка кропотливо работала над созданием вакцины, способной излечить детей с диагнозом спинальная мышечная атрофия2. Всего один укол и у подрастающего поколения появлялся шанс на полноценную, а главное здоровую жизнь, полную ярких событий. По словам Катерины, на разработку вакцины ее вдохновил Роман, а если быть точнее — его героический поступок, ведь он ценой своей жизни защитил будущее детей; это был поступок истинного защитника Отечества.
Михаил не мог отвести взгляд от лица Катерины, ведь она была той, кто в последний раз видела его отца живым. Именно в ее взгляде был тот самый предсмертный взор папы, о котором он думал всю жизнь. Старика терзали десятки мыслей, но одна из них была, пожалуй, важнее всех: успел ли Роман рассказать девочке о том, что у него тоже есть ребенок? Сказал ли, как сильно любит своего сына? Михаил хотел бы знать последние слова отца, почувствовать его взгляд и увидеть теплую улыбку, но время не повернуть вспять — теперь ему оставалось лишь погружаться в уже неясные, потертые временем воспоминания.
Старик перевел взгляд на свои руки, сморщенные временем. Сердце разрывалось от правды, что открылась в этот день. Ему захотелось выключить телевизор, чтобы не погружаться в прошлое еще глубже и не ранить свое старое избитое сердце, но голос Катерины вновь вернул того к телевизору:
— Сейчас мы находимся у дома, в котором когда-то жил герой Роман Николаевич…
