Когда молодые зашли во двор к соседям, собака на них залаяла. На ее лай вышел старый хозяин. Он прикрикнул на пса и пригласил гостей в дом. Дед Никодим был грустен. Он вяло ответил на приветствие гостей, но все же подал обеим руку, поздоровался и поздравил Сашу и Алешу с вступлением в законный брак. Те поблагодарили старика за поздравление и спросили: «А где ваша супруга?» Лицо старика еще больше помрачнело. Он опустил глаза и глуховатым голосом ответил: «Она болеет, ― и предложил: ― Идите за мной», ― и пошел в сторону дома. Молодожены переглянулись, оба пожали плечами, но последовали за дедом Никодимом.
Хозяин открыл дверь, пропустил вперед Сашеньку и Алексея, затем повел гостей в комнату, где на постели лежала больная хозяйка дома. Старик подошел к больной и бодрым голосом произнес: «Домникия! Смотри, кто к нам пришел! Может быть, встанешь, чтобы встретить дорогих гостей. Ведь ты так хотела, чтобы эти молодые люди полюбили друг друга и поженились. Вот они и пришли к нам, уже став мужем и женой!» Старушка улыбнулась гостям, тихим голосом поздравила их со вступлением в законный брак, но вставать с постели отказалась. Она отрицательно закачала головой и, как бы извиняясь, ответила: «К сожалению, встать не смогу. Поэтому извините меня, молодые люди, что поздравляю вас лежа. Я знаю, что для вас означает такое большое событие, как вступление в законный брак. Но что поделаешь, если не могу встать с постели? Как только пытаюсь вставать, голова начинает кружиться, и я падаю. Но ничего страшного. Главное, что я дожила до этого дня. И знайте, что я тоже счастлива вместе с вами, потому что мечтала о том, чтобы эти две души соединились в супружескую пару. Уверена, что образовалась счастливая семейная пара. Я все время молила Бога, чтобы он помог вам полюбить друг друга и пожениться. Слава богу, он услышал мои молитвы, и с его помощью я тоже выполнила свой долг до конца. Я сегодня рада, что вы зашли к нам, чтобы я смогла вас поздравить и сказать вам, что мы с дедом вас любим и желаем вам счастливой супружеской жизни! Мы очень сожалеем, что не смогли присутствовать на вашей свадьбе. Поверьте мне, я так хотела взглянуть на вас ― жениха и невесту! Хотя и так знаю, что вы были прелестны в свадебном наряде, потому что и без того вы красивы. Но свадьба еще больше усиливает красоту молодоженов! Тем и запоминается это событие, которое у нормальной супружеской пары больше не повторяется!»
Старушка говорила тяжело дыша, но улыбалась и мило смотрела на молодых супругов. Затем сделала небольшую паузу. Чувствовалось, что ей трудно говорить, но, повременив, снова улыбнулась и продолжила: «Я даже подарок вам приготовила! Но эта проклятая болезнь меня свалила, и мы с дедом не смогли прийти на свадьбу». Старая хозяйка перевела свой взгляд на деда Никодима и привычно скомандовала: «Иди и принеси вышитое мною полотенце! Мы сейчас вместе с тобой и вручим его молодой паре! И пусть они, вытираясь этим полотенцем, постоянно вспоминают своих соседей, которые всегда им желали добра!» Дедушка Никодим послушно выполнил поручение жены. Принес приготовленное в подарок полотенце и подал его супруге.
Старушка взяла подарок в руки, улыбнулась молодым, попросила их, чтобы они подошли поближе, подала им красиво вышитое полотенце и как можно торжественнее сказала: «Это от нас с дедом!» Когда молодожены приняли подарок и поблагодарили за него, старушка продолжила: «Возьмите и пользуйтесь на здоровье. Но не плачьте по мне, когда я умру. Если это случится, то знайте, что я умираю счастливой женщиной, потому что прожила со своим дедом долгую и счастливую жизнь. Вот уже сорок восемь лет мы живем вместе и ничего ― терпим друг друга. Не хочу сказать, что за этот большой срок супружеской жизни у нас не было облачных и даже туманных дней, но мы всегда любили друг друга. А наша искренняя любовь помогала нам преодолевать трудности. Благодаря нашему взаимопониманию мы с дедом всегда рассеивали появившийся туман на нашем пути. И после этого у нас снова появлялись солнечные дни. Слава богу, что солнечных дней у нас было больше. Это и помогало нам, чтобы мы долго были вместе и жили счастливо. Не знаю, как дед, но я не жалею, что мы в свое время соединили свои судьбы и стали мужем и женой. Чтобы вы мне поверили, что я говорю искренне, скажу: желаю и вам быть такой же счастливой парой, какой мы были с дедом сорок восемь лет нашей супружеской жизни! Вот и живите счастливо! Даже еще лучше, чем мы с дедом жили».
Старая женщина говорила тихо и смотрела на молодую пару. Затем перевела взгляд на своего супруга и неожиданно сказала: «Чувствую, что пришло время нам с дедом расстаться. Я уже на пути к Богу. Но не жалею об этом, потому что ухожу из жизни с чувством до конца исполненного долга. Вот и пришла пора уступить место молодым, и я рада, что вы замените нас. Поэтому мое вам пожелание: будьте счастливы, любите друг друга, имейте много детей. Живите вместе долго и радуйтесь счастливой совместной жизни».
