Повисло молчание. Мы вчетвером стояли на пустом перекрёстке, вглядываясь в ночь. Где-то неподалёку загудел мотор машины и вскоре затих. Воцарилась непривычная для города тишина. И только в наушнике гарнитуры звучали голоса переговаривающихся меж собой командиров подразделений. Я слышал названия улиц, которые оцепляли другие два взвода, но мне это не говорило ровным счётом ничего.
— Сотый, сотый, вызывает Гром, бегом к точке высадки, — прорвался сквозь голоса в эфире поручик Глазунов. — Как слышишь, Сотый? Приём.
Он обращался ко мне. Я нажал кнопку встроенной в шлем рации:
— Гром, говорит Сотый. Понял, иду.
Я побежал обратно к освещённому фонарями перекрёстку, где толпились бронетранспортёры и «Слоны». На некоторых машинах уже вращались локаторы, в возле одного из «Слонов» сгрудились офицеры в силовых костюмах. Они изучали расстеленную на капоте карту.
— Капрал Столетов по вашему приказанию прибыл, — отрапортовал я.
Все посмотрели на меня. Маски были подняты, и я встретился взглядом с Алисой Болховской, которая находилась вместе со всеми.
— Столетов, поедешь с передовым отрядом, — кинула она мне.
— Есть.
Я и ещё несколько ребят в броне стояли рядом и ждали, а Болховская что-то объясняла Глазунову, водя по карте карандашом. Затем поручик подошёл к нам.
— Так, бойцы, — пробасил он, — сейчас садимся в машины и выдвигаемся к месту выброса. Наша задача, как обычно, прочесать улицы и дворы, ликвидировать всех синих. Их здесь штук тридцать. По всей округе разбрелись. Быстрее справимся, быстрее вернётесь. Всё уяснили? Тогда за мной, по машинам.
Нас было восемь человек. Мы уместились в двух «Слонах». Я ехал в одной машине с Глазуновым, Севером и разведчиком Репьём. Север, как обычно, сидел за баранкой. Это оказалась та самая группа, с которой каталась Болховская, но сейчас вместо неё отправился наш взводный.
Оба «Слона» помчались по улице, свернули на неосвещённую дорогу, затем опять свернули, проехали ещё пару кварталов и остановились рядом с длинным четырёхэтажным зданием, окружённым кованой оградой.
Отряд покинул машины.
Гном велел нам настроиться на другую частоту, поскольку в общем эфире было слишком шумно, вытащил из подсумка карту и начал объяснять, кому куда идти. Водители и разведчик должны были ждать здесь, остальным пяти бойцам поручик определил территорию для зачистки. Мне достался довольно крупный кусок за следующим перекрёстком.
В зависимости от того, сколько по улицам шляется существ, мы могли закончить зачистку за пару часов или провозиться всю ночь. Иные имели привычку разбредаться, кто куда, и найти их было порой не так-то просто. Но ничего не поделать — такая работа. Мы не могли оставить в жилом районе ни одного синего ублюдка.
Разведчик тараторил в эфире, называя месторасположение иных. Тех поблизости оказалось около двадцати штук. Сильных не наблюдалось. На открытой местности их пострелять было бы раз плюнуть, но работа в городе — совсем другое дело.
Идём вместе с Гномом вперёд, и на следующем перекрёстке сворачиваю налево.
Тёмная узкая улица, по которой я двигаюсь, плавно уходит направо. За поворотом обнаруживаются два «светлячка». Они бредут в мою сторону на небольшом расстоянии друг от друга.
Вкидываю модуляционную винтовку и стреляю в первого. Оба разворачиваются и бегут прочь. Один падает, сражённый тремя выстрелами, другой ныряет в подворотню. Мчусь к убитому существу, отправляю энергию в поглотитель (надо же хоть что-то сдать на склад), а затем добегаю до здания, во дворе которого скрылся второй.
Это оказывается четырёхэтажный дом годов пятидесятых, с П-образной планировкой. Во дворе — темно, и только фонари над подъездами распространяют вокруг себя тусклое жёлтое сияние. У меня на лбу закреплён фонарик, но я его даже не включаю — итак всё неплохо вижу.
Во дворе снова обнаруживаю двух иных. По одному из них бью импульсами средней мощности, второй бежит прочь, прыгает на ближайшую стену и лезет по ней, цепляясь пальцами за ровную поверхность. Стреляю в него, но лишь откалываю кусок штукатурки. Существо разбивает стекло в окне на третьем этаже и исчезает внутри дома.
Энергию с убитой твари забираю себе. Затем иду к подъезду, в котором по моим расчётам находится квартира, где спрятался последний «светлячок».
Поднимаюсь по ступеням на третий этаж, прислушиваюсь. В доме тихо, но за одной из дверей чувствую энергию. Высаживаю ногой дверь, захожу в тесный коридор. Синяя тварь вылетает из комнаты и сразу же попадает на мушку. Хлопают выстрелы, существо катится по полу. Оно пытается подняться. Подскакиваю, придавливаю его ладонью и поглощаю в считанные секунды.
Осматриваю квартиру. В комнате, откуда выскочил иной, на полу лежит пожилой мужчина с растрёпанными волосами и застывшим выражением ужаса на лице. Больше никого нет.
Обычные люди часто становились жертвами таких вот «светлячков», если тем удавалось забрести в населённый пункт. Каждый человек обладал зачатками энергии, а значит, каждый имел шанс стать пищей для иного. Старику, жившему здесь, не повезло. Хорошо, что существо не успело добраться до других квартир.
