— Будет справедливо, если я тоже в этом поучаствую. Они пытались меня убить. Я не собираюсь стоять в стороне.
Марина посмотрела на меня задумчиво и пожала плечами:
— Разумеется, можешь помочь, если так хочешь. А сейчас поезжай в школу. Тебе здесь нет смысла находиться.
— Могу помочь убраться. Вместе быстрее будет.
— Как хочешь. Тогда поехали за мешками и чистящим средством.
Была пятница. Наконец выдался погожий денёк после дождливой недели. Погода тут стояла пасмурная круглый год. Даже глаза отвыкли от синевы, которая так редко появлялась на небосклоне. Да и солнце нас радовало нечасто.
Вечерело. Мы с Мариной на её «Каме» мчались по разбитой колее в направлении секторов 81–86, где промышляла группа Белохвостова. Марина долго ждать не стала. Не прошло и недели нападения, а она уже выследила наших врагов, и сегодня после занятий, как и обещала, заехала за мной, чтобы мы вместе разобрались с проблемой.
Когда меня обстреляли в лесу прошлой осенью, Марина не торопилась вмешиваться, а сейчас, когда её дом немного поцарапали, сразу же подорвалась. Я не забыл об этом напомнить:
— Забавно получается. Агентам нельзя вмешиваться в дела людей, но если твоё имущество попортили, можно устроить бойню?
— СКИФ не вмешивается ни в чьи дела, — Марина опять притворилась, будто не заметила моей иронии. — В данном случае произошло обратное: в наши дела вмешались. Угрозу требуется ликвидировать, причём сделать это тихо. Запомни на будущее, главное — всегда всё делать тихо.
— Я понимаю. Пустыня — хорошее место, чтобы подстроить чьё-нибудь исчезновение.
— Верно. То, что происходит в пустыне, остаётся в пустыне. Сюда ищейки не полезут.
— А родственники? Родственники могут организовать поиски.
— Кажется, я тебе говорила, кто обычно идёт в охотники. Оставшиеся без наследства сыновья или люди с сомнительным происхождением. Не тот контингент, который высоко ценится в дворянских родах. С другой стороны, чьи-нибудь папаша или мамаша действительно могут попытаться отыскать своё чадо. Но пустыня скроет следы. Поэтому зря волнуешься.
— Да не волнуюсь я. Плевать мне и на них, и на тех, кто будет их искать. Просто перебьём уродов и всё.
— Именно так и будет.
Мы некоторое время ехали молча. Вездеход бодро летел по грязной колее, подпрыгивая на крупных ухабах. Никогда бы не рискнул разгоняться здесь до такой скорости, но Марине всё было ни по чём.
— Ещё во времена моего деда сражаться с иными считалось делом благородным, — проговорила она. — А сейчас этим занимается всякое отребье, а аристократы сиднем сидят в своих особняках, да карманы набивают. Какой позор! Те, кто должны быть воинами, превратились с торгашей, а великие фамилии стали пустым звуком. Вот и получается, что настоящие аристократы — это мы. Мы унаследовал дело наших предков, мы несём ответственность за мир.
Марина сосредоточенно глядела вдаль, крутя баранку «Камы». Похоже, наш разговор разбудил в ней воспоминания о временах, когда трава была зеленее, энергия — ярче, а пустыня — меньше.
— Ты говорила, что знатная фамилия ничего не стоит, — напомнил я.
— Бумажка — ничего не стоит. Дела — вот что важно. Они и определяют, кто ты есть. Мы занимаемся очень важными вещами. Мы — опора государства и надежда всего мира. Не они, не эти дутые князьки, а мы. Император и прочие высокопоставленные чины, которые греют задницы в своих мягких креслах, прекрасно это понимают. Не будет СКИФ — не будет ничего.
— Думаешь? Так ведь не вы сдерживаете иных на границе, а защитники.
Марина фыркнула:
— Да кого они сдерживают? Даже слабый шторм чуть было не смёл всех этих защитников. Они ходят, где потише, в земле копаются, камешки собирают. Это они умеют. А главную работу мы делаем… Так. Кажется, приехали. Надевай броню. Сейчас посмотрю, где остановились наши знакомые, и дальше поедем.
Я облачился в силовой костюм, вставил батареи в МР-С. Марина надела свой доспех из тонких пластин, затем открыла ноутбук и принялась внимательно изучать показания радара.
Наши враги были отмечены одной жирной точкой. Несколько сильных светоносных находились близко друг к другу, да ещё и, судя по всему, имели при себе кучу кристаллов. К этому пятну мы и поехали. Марина свернула с главной дороги, и вездеход помчался по едва заметным следам гусениц.
Впереди показались оазис и берёзовая рощица. Рядом стояли две гусеничные машины. Когда мы подъехали ближе, я разглядел их: одна — «Кочевник», вторая — грузовой вездеход неизвестной марки. Возле них толклись люди в силовых костюмах. Завидев нас, они похватали оружие и стали ждать. Я насчитал семерых.
Марина резко нажала на тормоза, не доехав метров двадцать до стоянки наших недругов.
— Надень маску, — приказала Марина, — и держись поближе ко мне. Вперёд не лезь, ничего без спроса на предпринимай. Говорить буду я. Стреляй, когда я открою огонь, не раньше.
— Само собой. Ты же у нас — командир.
