— Я сам не доверяю этому, как говорится, старшему арканиту. Он прибыл с целым отрядом своих адептов. Для чего? Он был в армии Кавдика во время сражения. Что он там делал? — Септемий заметил про себя, что Регул стал немного мудрее и прозорливее, замечая то, что раньше бы никогда не заметил. — Мне непонятно его нахождение здесь. Аппий Кавдик, я знаю точно, был не в восторге от всех этих рассказов про Астарту. И в его смерти много непонятного. — Регул снова задумался.
— Где он сейчас? — Септемий вспомнив рассказ Кассия, пролившего свет на смерть его отца, захотел увидеть этого человека.
Но Регул словно не слышал вопроса, его размышления переросли в мысли вслух:
— Сенат, или, вернее, не весь Сенат, а та его часть, что контролируется храмом Двуликого Януса, прислала этого советника, чтобы следить за мной. Они думают, что я нуждаюсь в их опеке! Это после того, как я разбил основные силы пуннийцев. Их потери невосполнимы. Моральный дух подорван. Ещё один бросок после Адиса и мы — в Карфагене. И всё это благодаря моим усилиям, и здесь, и в Мессине! Сейчас они отзывают Вульсона, полностью доверяя моим способностям полководца довести войну до победы! Но в то же время хотят дёргать меня за верёвочки. Ну уж нет! Кавдик никогда не жаловался на сердце! Его судьба — предупреждение мне! И поэтому советник прибыл сюда с целой армией убийц. Но Регул не Кавдик! И я это докажу! Ещё посмотрим, кто кому будет ставить условия! — Голос Регула приобрёл уверенный, жёсткий оттенок. — Я повергну славу Карфагена в пыль! Победа на море, потом на суше! А теперь последний шаг — захват города! Я впишу в историю Рима новые страницы славы его оружия и моё имя будет приравниваться к именам основателей города!..
Септемий с удивлением наблюдал перевоплощение консула, хотя это не было для него неожиданностью. Он давно подметил в характере Регула черты самолюбия и авторитарности. Баланс сохранялся только в присутствии консула Луция Манлия Вульсона.
— Ты спросил меня о советнике, Септемий. Он пребывает в расположении легиона «Волчицы Ромула». Я знаю, что у тебя к нему есть свой интерес. Не знаю какой, но он есть! Может быть, даже личный. — Септемий вздрогнул при этих словах. — Если честно, я бы упразднил этот орден или подписал бы декрет об упразднении его в правах. Слишком много им разрешается и, мне кажется, присутствие какого-то заговора чувствуется в сенате! — продолжал консул. — Мне кажется, присутствие этого REX SOCRURUM — главного жреца ордена в расположении нашей армии есть прямая угроза нам обоим! Ты всё ещё хочешь встретиться с ним?
— У меня достаточно полномочий в этой армии, вручённых Сенатом, Марк! И у меня действительно есть интерес к нему! И ты прав! Он личный! Это связано с гибелью моего отца!
— Я знал, что ты это скажешь! Что мне в тебе нравится, Септемий, так это твоя прямота и способность к логике! Поэтому и я скажу тебе прямо! И смерть твоего отца, и смерть Кавдика, и ещё очень много загадочных, неожиданных смертей в Риме за последнее время — это дело их рук! Но повременим сводить счёты до окончательного разгрома врага! Я бы сам выжег это осиное гнездо под храмом, но пока не имею для этого полномочий! Но после победы наше положение многократно усилится, мы будем популярны в народе! И тогда сможем настоять в Сенате о создании комиссии по расследованию преступлений ордена!
— И всё же я задам ему несколько вопросов! Мне важна его реакция. — Септемий был твёрд в принятом решении.
— Зная твою способность к рассуждениям и твою наблюдательность, я понимаю, ты многое извлечёшь из разговора! Но будь осторожен! Этот советник тоже незаурядная личность и у него достаточно средств, чтобы устранить тебя! Поэтому в сражении будь рядом со мной и нигде не ходи без личной охраны!
— Хорошо, Марк! — улыбнулся Септемий и вышел из ставки.
Он без труда нашёл расположение легиона «Волчица Ромула» и у дежурного центуриона справился о местонахождении советника. Тот указал на несколько палаток, расположенных с краю. У самих палаток возникли два арканита, нёсших негласную охрану своего расположения. После уточнения дежурный арканит отправился к советнику доложить о приходе квестора армии.
Войдя в палатку Септемий осмотрелся. Везде было много оружия, особенно метательного. Палатка делилась на несколько помещений, разделённых перегородками. Послышались шаги и из-за одной из перегородок вышел советник. Он был в обычной одежде, лицо скрыто маской.
— Я приветствую квестора армии! Что привело тебя в моё расположение?
— Консул рассказал мне, что ты расспрашивал обо мне, но и у меня возникли к тебе вопросы.
Глаза Советника блеснули светом неожиданного интереса.
— Дело в том, что один из моих людей случайно услышал разговор в таверне у верфей Остии. Разговор этот происходил между двумя людьми, к одному из которых обращались как к советнику!
Советник не изменился в лице и продолжал слушать рассказ Септемия совершенно хладнокровно.
