Гамилькар замолчал, народ продолжал громко рассуждать и удивляться этому неизвестному эпизоду жизни Карталона…
— А где произошли все эти события? — спросил кто-то из многолюдного состава суффетов.
— Это было во время противостояния у Хадашта в Испании, — ответил за Гамилькара вышедший ему навстречу Ксантипп. — Карталон показал себя отличным воином, а мы были освобождены от слова, данного так необдуманно одному из испанских тиранов! Жаль, что Карталон не может присутствовать здесь, ведь это и его победа!
— Почему же не может? Он присутствует! И не перестаёт славить твоё имя! — с улыбкой заметил Гамилькар.
Ксантипп стал обводить взглядом собравшихся и, заметив Сибиллу, тут же увидел и Карталона. Лакедемоняне, по знаку Ксантиппа, приветствовали Карталона, трижды ударив своими копьями по бронзовым щитам. Карталон им благодарно улыбнулся. Громкие рукоплескания раздались со всех сторон. Они были предназначены обеим сторонам приветствия…
…А в это время на площадь вошло непосредственно городское ополчение, проявившее твёрдость, какую в битве никто от них не ожидал. Следом вошёл наёмный греческий корпус с частью легковооружённой пехоты. Замыкали шествие Священные отряды, которые вернулись в город в малом количестве, ибо основные их отряды продолжали преследование врага вместе с основной частью легковооружённой пехоты. Замыкали шествие возничие слонов. Самих слонов к тому времени развели по казармам холма Бирсы, где им был приготовлен праздничный рацион питания…
…Торжества продолжались… Город не скупился в чествование победителей, одолевших столь явную угрозу для города, какая была в лице армии латинян… На площадь со всех сторон стали заносить приготовленные бесчисленные корзины с яствами и дорогим выдержанным вином для всех победителей и горожан…
Празднества продолжались весь день и всю ночь…
Глава 28
Отступающая армия Республики вышла из Адиса. Так как все оставленные вдоль дорог дозоры римлян были или перебиты местными варварами, которые, прослышав о поражении римлян, утратили к ним всякое почтение, или отступили сами, удалившись ближе к Клупее, армией были утрачены ориентиры, по которым велись сборы провизии. Войска двигались вдоль дорог, не решаясь отправлять малые силы на разведку или на другие надобности…
Кассий Кар, чтобы загрузить себя обязанностями, попросился в авангард движения, чтобы собирать какую-нибудь провизию для армии и отражать набеги диких ливийцев, не подчиняющихся ни одному их своих вождей. Кассий пускал вперёд пару турм конницы и пару таких же турм по бокам своего движения. Таким образом он собирал все сведения о находившемся рядом с авангардом противнике. Противником считали уже не только пуннийцев, но, главным образом, диких ливийцев, которые после разрушения городов Регулом, с которыми они вели торговлю, пылали мщением. Именно они вырезали слишком далеко отдалившиеся разъезды латинян. Поэтому Кар установил число всадников, находящихся в летучих отрядах, не менее турмы. С одним из таких отрядов он отправился сам — осмотреть окрестности и раздобыть какие-либо продукты…
Турма отклонилась от направления следования авангарда и скакала в западном направлении к гряде хребта Атласа. Вчера вечером один из таких отрядов издали заметил обоз цивилизованных ливийцев с охраной, что говорило о важности сопровождаемого груза. Обоз двигался в направлении гор. Именно это заинтересовало Кассия, ибо по сведениям в этом районе отсутствовал какой-либо город.
— Сколько было повозок? — спрашивал Кассий вчерашних разведчиков.
— Не меньше двух десятков! Охрана частью на лошадях, частью пешие! Повозки покрыты материей, как будто везут людей или товар, боящийся влаги или солнца! — отвечали разведчики.
— Ну, тогда стоит поторопиться! Обоз не мог уйти далеко! — Кассий подстегнул коня, за ним это сделала вся турма.
Так они, преодолевая кряжи камней и препятствий, скакали в течение двух часов. Поднявшись на одну из бесконечных высоток, покрытую редкой растительностью, Кассий остановил турму. Кони устали и Кассий дал команду спешиться, чтобы дать отдых лошадям. Он просматривал предгорный ландшафт, когда тот же разведчик вдруг свистнул от неожиданности и поднялся… Из-за видневшейся недалеко гряды различных по высоте холмов выезжал обоз повозок. Кассий с удивлением смотрел на это. Как бы то ни было, обоз двигался прямиком на римлян.
— Что это значит? — забеспокоился Кар. Все тут же сели верхом, выжидая момента для атаки. Чем ближе приближался обоз, тем больше вопросов возникало в головах римлян. Во-первых, обоз практически не охранялся, хотя повозок было более двух десятков. Наблюдающие воины насчитали не более десятка вооружённых людей, сопровождавших обоз. Что же он мог везти?
К Кассию подошёл вчерашний разведчик:
— Центурион! Мне кажется, это вчерашний обоз!
Кассий вопросительно поглядел на него:
— Тогда куда делась охрана и откуда он так быстро может возвращаться? — Кассий был сбит с толку. — Впрочем, есть только один способ выяснить всё до конца!
