— На северной стороне от нашего надела жили две сестры, которые переглядывались друг с другом при встрече со мной, но я их как-то не замечал! А вот с южного надела на меня смотрела девушка Клодия…
— Она была красивой? — вдруг, перебив Кассия, насторожилась Иола.
— Да, — ещё сильнее покраснел Кассий, — но её красота совсем не похожа на твою красоту! — выпалил Кар, видя, что после его подтверждения Иола потупила свой взгляд. — Она была красивой для меня, пока я не увидел тебя, Иола!
Она подняла на него свой взгляд. Её глаза, горя голубым пламенем, обожгли сердце Кассия чувством, о котором он ещё не смел до сего момента говорить. Её губы горели алым пламенем, манящим Кассия своим притяжением чувственной нежности, с которым ему всё труднее и труднее становилось справляться. Её волосы пробуждали в нём необыкновенную чувственность своим золотым цветом, заставляя блекнуть весь свет…
— Я славлю великую Артемиду, которая привела меня к тебе в храм, чтобы представить моим глазам величайшее творение природы — твою красоту, Иола. И я уже совершенно не представляю себе свою жизнь без тебя, Иола! — Кассий взял её за руки. — Будь проклята эта война, которая хочет разлучить нас с тобой!
— Война творение рук человеческих, а любовь творение богов. Я чувствую к тебе, Кассий, какое-то притяжение! Кларисса говорит, что она чувствовала его к Гамилькару, когда впервые его увидела в храме. Кларисса любит Гамилькара, значит, я люблю тебя, Кассий! — просто сказала Иола.
— И я тебя, Иола! Моё сердце принадлежит тебе, Иола, как и моя жизнь! — Кассий прижал её к своей груди. — Я в отчаянии, Иола, что же нам делать? Мы принадлежим двум враждующим мирам, которые только готовятся к смертельной схватке. Как быть нам в этой безнадёжной действительности! — Глаза Кассия были наполнены невыносимой мукой…
— Нам нужно уповать на Артемиду, Кассий! — Иола смотрела ему в глаза. — Она нас соединила и она же постарается, чтобы мы были вместе!
Иола потянулась к Кассию. Их губы слились в долгом поцелуе…
Глава 28
Гамилькар прибыл на галеру с плохими известиями. Римский флот и армия Манлия Вульсона оставила окрестности Лилибея и отправилась на соединение с Регулом в Мессину. Угроза экспедиции в Африку нависла над городом торговли — Карфагеном. Гамилькар, прежде чем отправиться к Акраганту, встретился с Ганноном и предложил ему объединить флоты и ударить по римскому флоту Катулла, находящемуся недалеко от Сиракуз. Но осторожный Гамилькон отказался, сославшись на то, что флот Сиракуз может ударить им в тыл. Все доводы Гамилькара, что Сиракузы потеряли почти половину своих кораблей в непрерывных сражениях с флотом Баркидов, да ещё от налетевшей внезапно бури, потопившей уцелевшие в битве корабли Сиракуз, не принесли никаких результатов. Флот Ганнонов стоял у Гераклеи, опираясь на базу на острове Медуз…
— Если мы и потерпим поражение на море, то только от твоего упрямства, Гамилькон! — с горечью в сердце заключил Гамилькар и отбыл в Акрагант, куда, по данным осаждённых, подошёл ещё один легион римских войск. А значит, готовился новый штурм города…
…Гамилькар, сидя у себя в каюте, обсуждал этот вопрос с Клариссой.
— Тебе нельзя сейчас высаживаться у храму, Кларисса! — Гамилькар взглядом, не терпящим никаких возражений, подтвердил своё решение. — Нам надо решить, что делать с римскими воинами, гостящими у нас. Я пойду побеседую с ними!
Гамилькар поднялся. Кларисса спросила:
— Ты собираешься высадить их около Акраганта?
— Я думаю, им нельзя высаживаться во владениях Кавдика! Но пусть решают сами!
Гамилькар вышел. Он поднялся на корму, где находились Кассий, Иола и Массилий.
— Я приветствую славных воинов Республики и рад видеть их вновь окрепшими и здоровыми. Честно, я удивлён вашей такой хорошей формой! Когда я вас оставил, вы были больше похожи на мёртвых, чем на живых. Но Артемида не оставила своих спасителей без своей опеки и окружила вас заботой своих благодарных спасительниц!
— Спасибо, славный Гамилькар! Клянусь Эскулапом, если бы не твоя забота о нас, мы бы были уже точно во мраке космоса Плутона! — поблагодарил Барку Кассий. — Но твой меч и медицинские знания дали нам ещё один шанс остаться в этом мире! И благодаря этому я обрёл не только жизнь, но и любовь!
Гамилькар посмотрел на Кассия и Иолу и сердце его защемило от тоски, которую вызвали те новости, что он привёз с собой.
— К сожалению, у меня очень плохие новости! Для всех нас! — горько произнёс Гамилькар, тяжело вздохнув.
Брови Кассия нахмурились. Воинская выправка и долг взяли в нём верх. Он отстранился от Иолы и приготовился слушать…
Гамилькар рассказал о новостях, произошедших за последнее время…
