– Серьезно? – с вызовом осведомилась Ли. – Ева, я попадала с тобой в приключения, где было опасно и… иногда даже немного весело. Но сейчас… Я не знаю, чем помочь, что нам вообще делать, как искать? У нас слишком мало данных.
– Бывали случаи, когда я приходила сюда и с меньшим. – Маг-артефактор развернула первый из отобранных свитков и стала быстро пробегать глазами по списку имен и комментариев.
– О да! – воскликнула ведьма. – Описание золотого мужского перстня с рубином квадратной формы и невнятным узором. Это много?
– Достаточно, – тон Евы стал немного неприятным. – Думай иначе, Ли. Дело не в кольце, а в его владельце. Нам надо найти его. Дан сказал, что Вайнст похитил перстень у историка, специализировавшегося на царской России. Могу предположить, прежде всего на самой царской семье. Перстень, по словам Кира, не слишком старый и не дорогой. Думаю, век восемнадцатый – девятнадцатый. Но это потом. Сначала найдем того историка.
– Где и как? – уверенность подруги успокоила ведьму, она готова была что-то делать, пусть все еще не понимала, что именно.
– Бери вон тот список, – маг указала ей на нужный документ. – Ты уже достаточно слышала об этом Вайнсте. Сама понимаешь, вряд ли он просто украл перстень. С его-то жестокостью!
– Наверняка фашист убил ученого, – согласилась Ли.
– Вот и я так думаю, – Ева продолжала изучать список. – И случилось это незадолго до стычки Вайнста с Мишей. Значит, во время войны. Вайнст вез похищенное из Эрмитажа. Значит, можно предположить, что историк жил в Северной столице. Остается понять, был он смертным или Избранным. У тебя список жителей Волшебного мира. Ищи. Кстати, там должны быть и комментарии, краткая биография Избранного, а заодно и обстоятельства смерти. Я же буду просматривать списки смертных, работавших с произведениями искусства в петербургских музеях, а значит, кто мог иметь дело и с артефактами.
– И потому его данные есть в библиотеке Избранных, – поняла ведьма, начав читать документ.
– Я кое-кого нашла, – сказала она через некоторое время. – Убит фашистами в 1944-м при попытке захвата коллекции из Эрмитажа. Но он смертный. Прости, в списке Избранных никого не оказалось.
– У меня двое, – отозвалась Ева. – Тоже смертные.
– Трое – это уже много, – уверенности в удачном исходе поиска у ведьмы явно не прибавилось.
– Подожди. – У мага тихо звякнул сотовый телефон. – Дан прислал список похищенных тогда артефактов. Так… Эрмитаж… картины, статуэтки, мебель… И… тут не только из Петербурга! Царское Село!
– И что? – не поняла Ли.
– Ленинград был в блокаде, – напомнила Ева. – А Царское Село и Екатерининский дворец эвакуировали раньше. Там было мало сильных артефактов. Только мелочь… подожди! У меня есть историк. Он работал во дворце. Исследователь. Есть научные работы по последним годам жизни Николая Второго и его семьи. Их окружение… Что там с твоим?
– Этот изучал Александра Освободителя, – прочла ведьма. – В Петербурге. И еще работал в Павловске.
– Нам нужны списки артефактов тех времен. – Маг принялась разбирать книги, лежащие перед ней. – Второй тоже работал с биографией императорской семьи. Точнее, императриц. Нужно искать в девятнадцатом веке.
– Похоже, теперь ты уже не про историка, – поняла Ли.
– И про него тоже. – Она подала подруге книгу. – Тут частные коллекции смертных историков. Ищи, нет ли тут наших троих. И если есть, что у них было.
– А заодно, куда делось. – Ведьма принялась изучать содержание увесистого тома. Она почти нашла нужную страницу, когда услышала откуда-то сбоку еле слышный звук, будто осторожные шаги. Ли замерла.
– Ева… – взволнованно позвала она. – Ты слышала?
– Что? – Магу явно было не до того.
– Вот это! – Ли ухватила подругу за рукав. Звук раздался снова, шелестящий, осторожный. И явно ближе, чем в прошлый раз.
– Ли, – Ева постаралась скрыть раздражение. – Даже если в библиотеке живут призраки, это нормально. Не до них. А так… Ты же не думаешь, что тут, в центре Волшебного мира Москвы, нам может грозить опасность?
– Если бы даже это было так, – вдруг раздался в тишине грозный мужской голос. – Ты, Ева Куракина, слишком беспечна! Где твои бойцовские инстинкты!
Маг-артефактор вздрогнула и обернулась. Между стеллажами стоял Свинельд Варяг, ректор Магической Академии, а заодно и смотритель библиотеки.
– Свинельд, доброй ночи, – справившись с испугом, сказала Ева с должной вежливостью. – Что до моих инстинктов, то они у меня никогда не были боевыми. Я артефактор. Почти ученый. И простите, сейчас я немного занята тем, к чему как раз применимы мои инстинкты.
– Вижу, у тебя случилось что-то плохое, – уже совсем другим, отеческим, тоном заметил Варяг, подходя ближе. – Удели старику пару минут, объясни. Может, и я на что сгожусь?
Ли вопросительно посмотрела на подругу, как бы спрашивая, кто будет общаться с ректором. Маг лишь указала ведьме на книгу, которую та так и не начала просматривать.
– Я была бы сейчас рада любой помощи, – призналась Ева старому оборотню и постаралась коротко описать ситуацию.
