– Возвращаться в знакомые места, видимо, привычка этого фашиста, – сделала вывод Ли. – Он полагается только на то, что знает. После поражения вернулся в родные земли. После побега он посетил Россию – те места, какие знал. И даже теперь идет по знакомому маршруту.
– Он предсказуем, что нам на руку, – рассудил Магнус.
– И наши выводы оправданны, – подтвердил Дан. – После войны он попытался ограбить несколько тайников в городах, где работал раньше. Потом вернулся в Германию, в свое родовое гнездо, и там его взяла Стража Берлина под руководством Петера. Похоже, это не был мягкий захват.
– С учетом того, что сказал заместитель Петера, – заметил Кир, – захват был совсем не мягким. За это Берлинскому Главе Вайнст уже отомстил.
– Я читала записки Михаила, которые нашла дома, – осторожно заметила Флора. – Так как этот фашист фанатик и искренне верит, что принадлежит к той самой выдуманной особой расе, то арест и даже заточение для него наименьшее оскорбление, чем физическое уродство. Оно для него точно непереносимо.
– Что совсем плохо в нашей ситуации, – отметил Булгаков. – Но все же, что это за кольцо? И зачем ему хлам?
– Это его ресурсы, – уверенно пояснила Ева. – Каждый артефакт, даже малый, имеет запас магии. Вайнст использует ее для своих целей. Сначала для прикрытия в бою. Потом для того, чтобы не тратить собственные силы на действие кольца. Опять же мы все понимаем: заставить такой артефакт работать можно, лишь направив в него магию. Вместо своей враг использует заемную.
– Вот оно что! – усмехнулся Скиф. – Недурной план. Что же такого в этом колечке?
– Постараюсь рассказать кратко, – пообещала Ева. – Кольцо с рубином – перстень Распутина. Только этот артефакт обладает такими свойствами: подчинять людей и Избранных своей воле. Первых очень надолго, вторых – максимум на полчаса, а Высших вообще на несколько минут. Дан, ты говорил, что артефакт у Вайнста точно такими же качествами обладает.
– Да и по описанию похож, – заверила всех Ли.
– Распутин был смертным, – напомнил Кир.
– Верно, – маг вздохнула. Рассказ явно кратким не получится. – Простым крестьянином из дальней деревни в Тобольской губернии. Известно, что он странствовал, пока не появился в Петербурге, где быстро заработал славу мудрого старца, знахаря, способного на почти чудодейственное излечение.
– Ага, – нехорошо усмехнулась Ли. – Только вот лечил он не травами и не наложением рук. Тем более не с помощью традиционной медицины, а внушением.
– Похоже, – подхватила Ева, – в своих странствиях он познакомился с первым владельцем кольца, и это был Избранный. Не думаю, что Распутин смог убить представителя Волшебного мира, но каким-то образом он добыл перстень. Возможно, все же снял с трупа. Только этот смертный точно знал, как действует артефакт, и стал его использовать в Петербурге. Благодаря этому он был замечен кем-то из дворян, приближенных ко двору.
– Потом его познакомили с императрицей, – вспомнил Скиф. – Это известная часть истории. Александра Федоровна, как ее часто называли за глаза, Алекс, любила окружать себя странными людьми, увлеченными мистикой. Тогда вообще это стало модой.
– Только дело было не в моде, – возразила маг. – Императрица не просто искала развлечений. У нее был болен ребенок, и женщина надеялась излечить сына.
– Вот оно что! – понял Дан. – И Распутин воспользовался этим. Императрицей он управлял силой перстня, а заодно якобы лечил цесаревича. Для рейха такой артефакт мог быть интересен. Но думаю, у их фюрера подобных магических предметов был целый сундук.
– Вайнст изначально выбрал колечко для себя, – заметил Артемий, втянувшись в мозговой штурм и даже перестав выглядеть угрюмым. – У него, похоже, до жути простой и топорный план. Хотя… возможно, даже действенный. С помощью этого перстня он будет управлять кучкой приближенных. А уж они – следующим эшелоном своих приближенных и так далее по принципу пирамиды. Почти всех можно охватить. В теории.
– И при этом он будет поддерживать силу кольца фоном от магического хлама, – закончила картинку Флора. – Это… более фантастично, чем мой последний эксперимент.
– Да, – Кир посмотрел на нее болезненно. – Только напомню: твой домашний «апокалипсис» работал. Но этот безумный план… Сдается мне, в берлинских Подземельях холодно, и Вайнст простудил себе мозг.
– Обычно такие болезни врожденные, – почти весело предположил Магнус. – Но в принципе… Его на небольшую банду хватило. А вот если добыть такую же гору реально стоящих артефактов… Это уже вызывает опасения.
– И за этими настоящими артефактами он тащится в Кенигсберг? – поинтересовался Артемий. – Ну ладно. Он парень с привычками. Идет, где бывал раньше. А смысл? Этот садист с манией величия реально считает, что какой-то из фашистских тайников еще не нашли за все эти годы?
