- Я его обожаю.
Ник многозначительно глянул на Сэм.
- Не в том смысле, - засмеялась Сэм. – Просто отдаю ему должное. Он воспитал Брук как собственную дочь…
- Так она не его?
Сэм помотала головой.
- Отцом был парень, с которым Трейси недолго встречалась. Когда они обнаружили, что Трейси беременна, он сбежал, и она о нем больше не слышала. Пару лет спустя Трейси встретила Майка. Когда они поженились, он удочерил Брук.
- Никогда не подумаешь, что она не его дочь.
- Вот поэтому я его очень люблю. Мы все. Он не делает различия между ней и Эбби с Этаном.
- Да, похоже, не делает, - согласился Ник. – Мне он понравился теперь еще больше.
- Он для меня старший брат, которого у меня не было.
- Так вот почему он меня поджаривал на сковородке, допытываясь, откуда я, чем занимаюсь и каковы мои намерения в отношении тебя.
- О нет, он не мог - воскликнула изумленно Сэм.
- Да, именно этим он и занимался. И еще дал понять, что твой отец услышит подробности этого допроса. Вообще-то, готов поспорить, что Скип его и подрядил на это дело.
- Я бы не сомневалась. – Повернувшись, Сэм наклонилась и поцеловала Ника в шею. - Спасибо за терпение. – И проделала некоторые манипуляции языком, поскольку парень заслужил ласку после общения с ее семьей.
Машину повело в сторону.
- Эй! Я уже лечу с семидесятью!
Сэм пробежала пальцами вверх по его бедру.
- Хочешь выжать до восьмидесяти?
Ник поймал проворную руку, прежде чем та достигла земли обетованной.
- Веди себя хорошо.
- Так что ты сказал Майку? – спросила Сэм, положив руку ему на плечо.
Поднеся соединенные руки к губам, он поцеловал ей тыльную сторону ладони.
- Что всегда любил тебя и буду любить.
Сэм удовлетворенно вздохнула.
- Рада слышать.
- Ты знаешь, почему я захотел поехать сегодня домой?
- Нет.
- Сегодня я обнаружил, что ты меня любишь тоже. Я хочу остаться с тобой наедине.
У нее мурашки побежали от предвкушения.
- Ты и раньше знал.
- Подозревал, надеялся, но точно не знал. Меня беспокоило, что, возможно, мы оба погрязли в сумасшествии последней недели.
Она подняла голову с его плеча.
- Ты и в самом деле считаешь, что, может, в этом все дело?
Ник пожал плечами.
- Я боялся, что слишком хочу тебя и каким-нибудь образом все испорчу. Несколько раз был на грани этого.
- Неприятно узнать, что ты так себя чувствовал. – Сэм снова преклонила голову ему на плечо, и ей пришло на ум, как Ник был одинок, и еще сильней захотелось окружить его любовью, которой он был лишен в детстве, когда рос без семьи. К горлу подступил комок, когда она подумала об одной вещи, которую Ник хотел, а она не могла это ему дать.
Остаток пути они проехали в молчании, каждый погруженный в свои мысли.
Войдя в свой дом через парадную дверь, Ник взял пальто Сэм и повесил в шкаф в прихожей.
- Куда делось стекло? – спросила она.
- Я заплатил вдвое уборщице, чтобы та пришла сегодня и убрала стекла, но все-таки не стоит ходить тут босиком.
- Как твоя нога?
- Еще болит.
Сэм поморщилась.
- А я еще повела тебя гулять. Даже не подумала. Прости.
Ник наклонился и поцеловал ее.
- Не беспокойся, милая. Компьютер в кабинете. Я занесу наши вещи наверх.
- Спасибо, я быстро управлюсь.
- Не спеши. Я пока закончу свой панегирик.
Сэм поднялась на цыпочки и поцеловала Ника, мечтая найти слова, чтобы облегчить его боль. И дала ему уйти, зная: это единственное, что можно сделать. Направилась в кабинет и, скинув туфли, села и включила компьютер. Прежде чем приступить к запланированным поискам, написала рапорт по происшествию на Восточном рынке и сохранила файл.
Пока Сэм ждала, когда войдет в полицейскую систему, то обратила внимание на безупречный порядок на столе вишневого дерева. Ей захотелось поозорничать, и она сдвинула с места стопку книг, убрала с центра коробочку скрепок, перевернула верх ногами все черные ручки в стаканчике и написала «Сэм любит Ника», пририсовав сердечко, пронзенное стрелой, в его рабочем блокноте.
Довольная работой, она вернулась к записям по кредитной карте Патриции Дональдсон. Просмотрела страницы, и усталый взгляд остановился на счете за авиабилет за два дня до смерти Джона.
- Ну посмотрите-ка на нее, - прошептала Сэм, сердце забилось быстрее от волнения. – Попалась!
Она улучила момент взглянуть на высветившуюся фотографию женщины, чтобы иметь представление, как та выглядит, потом позвонила Фредди.
- Ты забрал Элин?
- Мы в пути.
И назвал один из лучших отелей в городе.
- Боже, ни в чем себе не отказывай, - проворчала она, представив, какое ей предстоит испытать горе, когда рапорт о расходах ляжет на стол капитана Малоуна.
- Точно следую приказу, сержант.
- Патриция Дональдсон покупала билет от Чикаго до Вашингтона за день до убийства О’Коннора.
Фредди издал долгий выдох.
- Ух ты. Я совсем упустил из виду. Прости.
- Мы все упустили.
- Однако я допрашивал ее. Мне следовало уловить флюиды…
- Забудь, Круз.
- Не вижу я ее в роли убийцы, которая втыкает нож в горло сенатора. Очень уж она хрупкая.
- Ярость придает силы.
- Да, наверно. У нее есть ключ от квартиры?
