– Я боюсь этого, – покачал головой золотоордынский хан. – Сокол молод и неопытен. Бросится на сильного зверя, но кто знает, сумеет ли его одолеть? Жаль будет, если пропадет! Хороша птица!
– Да, государь, этого бы не хотелось, – кивнул головой Болху-Тучигэн. – Хоть я не знаток соколиного дела, однако слышал от охотников, что эти птицы, кречеты, не только сильны, но и умны! Знают, на кого нападать! Он вряд ли станет брать волка…В лучшем случае, твой Бирэ добыл не лисицу, а большого зайца!
– Ты, скромен, Болху, – улыбнулся Берке-хан. – Скрываешь свою ученость! Но я знаю, какой ты грамотный в книжной науке, и, думаю, ты прочитал не одну книгу о кречетах и подобных им птицах. Если ты так считаешь, то я спокоен: Бирэ – умная, сильная птица и так просто не пропадет! Ох, уж угодил мне коназ Алэсандэ! Сумел мое сердце порадовать! А я так на него гневался!
– Что ж, государь, – покачал головой Болху-Тучигэн, – настоящий слуга всегда должен уметь угождать своему повелителю. Отрадно, что коназ Алэсандэ сумел оправдать твой ярлык! Не диво, что и не такие строптивцы склоняют свои головы перед нашим государем! Вспомни хоть бы Ромэнэ, коназа Брэнэ! Он ведь исполнил твою волю и пошел в поход с великим Бурундаем! И, как говорят, неплохо воевал!
Ханские подданные одобрительно загудели, кивая головами.
– Непросто неплохо, государь, – поддакнул сидевший в седле слева от великого хана темник Бурундай. – Как-то я со своими людьми увлекся погоней за убегавшими врагами и был неожиданно охвачен сильным вражеским войском с трех сторон, но тут вовремя подоспел Ромэнэ и очень помог нам! Благодаря ему мы не понесли ужасных потерь! Я потерял убитыми лишь два десятка воинов, а раненых было полторы сотни…А число убитых лэтвэ было не счесть!
– Я не зря похвалил тебя в прошлом году, – ласково промолвил великий хан. – Ты, мой славный Бурундай, привел много пленников! И серебра привез достаточно. Поход окупился в сто крат! Отрадно так же, что коназ Ромэнэ был скромен на добычу. Значит, я не зря передал ему ярлык на те лесные земли…Говорят, что коназ Андрэ из Черныгы был весьма недоволен этим.
– То было видно по его глазам, государь, – усмехнулся Болху-Тучигэн, – но ты это сразу заметил! Безгранична твоя мудрость, великий хан!
– На то я и правитель, чтобы читать мысли своих рабов и слуг! – выпрямился в седле Берке-хан. – Хоть и молчал Андрэ, когда мы хвалили при нем того Ромэнэ, но его недовольство было хорошо видно! Он аж почернел лицом от зависти!
– Стар он стал, государь! – пробормотал темник Бурундай. – Говорит, порой, сущую чепуху. В прошлом году он привез сюда две арбы с женками! Выбирай, сказал он мне, славный Бурундай, красавиц! На что мне, старому воину, его женки? Были бы хоть наши, монгольские! А не те большегрудые с водянистыми глазами! Истинная женка должна быть черноглазой! Лучше бы продал тех прелестниц да серебро мне преподнес! Ан нет, увез их назад…Я тогда на него рассердился и подумал: а не пора ли его прогнать из Черныгы, а ярлык на ту землю отдать другому коназу…
– Уж не коназу ли Ромэнэ из Брэнэ? – улыбнулся Берке-хан. – Я не ошибся, мой верный воин?
– Не ошибся, государь, – кивнул стриженой седой головой Бурундай. – Прав был Болху-сайд, когда сказал о твоей проницательности. Ты прямо-таки читаешь мои мысли! Что я, простой воин, перед твоей мудростью? Могу только сражаться, но не умею красиво говорить!
– Ты умеешь, Бурундай, хорошо говорить, – возразил великий хан, – но вот управлять землями, ты, увы, не научен…Этот Андрэ нам предан, исправно платит в казну «выход». Все до капли везет сюда, как мы ему приказали. А пока серебряный ручей течет в Сарай, зачем разрушать его источник? Государство не продержится на одних набегах и походах. Нам нужны постоянные доходы! А сможет ли коназ Ромэнэ платить нам такие деньги? Кто знает? Хоть бы за свои земли расплачивался, а не рассчитывал на своего родственника, коназа Дэнилэ!
– Да, государь, – поддакнул Болху-Тучигэн. – Теперь Ромэнэ из Брэнэ будет отдавать в казну сотню их гривен. На то и ярлык ему тобой дан! Андрэ же из Черныгы пусть привозит нам серебро от всех своих земель! Зачем нам менять порядок? Может, ты, государь, захотел увидеть этого Ромэнэ своими глазами?
– Нет, мой верный Болху, – задумчиво сказал великий хан. – Я не вижу необходимости вызывать к нам в Орду коназа Ромэнэ! Причин тому достаточно. Разве я не видел коназов урусов? Да они все на одно лицо! Со светлыми волосами и, как говорит Бурундай, с водянистыми глазами. А это – неприятное зрелище…Ну, что поделаешь, если урусы такими уродились…Да и не хотелось бы, чтобы этот Ромэнэ, сын строптивого Мыхаыла, устроил тут скандал или сказал какую-нибудь грубость…Пришлось бы ему тогда отсечь голову! А кто мне тогда будет платить серебром за его лесные земли? Кого мне тогда сажать на стол Брэнэ? Нет пока желающих. И не надо! Послушен, ходит на войну, когда мы приказываем, и хорошо. Что нам еще надо?
