– Да, княже, – кивнул головой седовласый воин. – К тебе прибыл срочный гонец от почепского воеводы. Этот посланец сейчас внизу. Он еле жив! Скакал от самого Почепа и по дороге пересаживался с одного коня на другого…
– Чего он так спешил? – вскинул брови брянский князь.
– На нас идут литовцы, княже! – сказал громче брянский воин, и за столом установилась мертвая тишина. – Их – тьма-тьмущая! Хорошо, что не дремали почепские заставы! Литовцы хотели пройти с хитростью, но это у них не получилось: наши дозоры не зевали! А воевода сразу же послал к тебе гонца, быстро разбудил своего воина, дал ему двух коней и приказал скакать как можно быстрей!
– Хорошо, Верен, – склонил голову на грудь брянский князь. – Ступай ко мне в терем и жди меня там! А вы, мои верные воеводы, если все слышали, поднимайтесь от стола! Будем держать совет!
– И я готов к сражению! И я! – подскочили со своих мест князь Василий Волынский, княжичи Александр Глебович и Владимир Васильевич.
– Нет, дядюшка, – покачал головой, обращаясь к князю Василию, Роман Михайлович. – Ни ты, ни мои зятья туда не пойдут! У нас свадьба! У молодых не будет удачи, если мы испортим им этот торжественный день! Продолжайте наш славный пир, а мы разберемся, что нужно сделать. Я поговорю с нашим посланцем и все подробно узнаю. Не бойтесь: брянские воины – не сопливые дети! Мы не раз громили поганую Литву!
– Грех – нам, бывалым воинам, отсиживаться, как красным девицам! – возразил князь Василий. – Моя сотня всегда готова к сражению! Мы жестоко накажем этих злодеев!
– Ладно, дядюшка, – кивнул головой Роман Брянский. – Если я узнаю, что вражеское войско невелико и это не набег, а настоящий поход, тогда я пришлю за тобой людей, если понадобится твоя помощь. А если вражеские силы будут невелики, то я сам со своими людьми разгоню их! Добро, дядюшка?
– Ну, если так, тогда добро, мой сын Роман, – кивнул головой князь Василий. – Но смотри, сильно не гордись, сразу же посылай за мной, если будет горячо!
Князь Роман со своими боярами быстро покинули трапезную и устремились в княжеский думный терем.
– Говори, – приказал брянский князь почепскому гонцу, усевшись в свое большое кресло, – что ты знаешь и видел! А вы, слушайте, – князь подал знак сидевшим напротив него на двух длинных скамьях боярам, – чтобы ничего не упустить!
– Так вот, князь батюшка, – молвил молодой, раскрасневшийся дружинник, стоявший между князем и боярскими скамьями. – Меня послал славный почепский воевода! На тебя идет несметная сила всей Литвы!
– Какая же несметная, воин? – вопросил князь Роман.
– Я сначала ничего не видел, – сказал нерешительно почепский дружинник, – но застава все заметила. Говорили, что литовцев – тьма-тьмущая!
– А если поразумней? – буркнул князь. – Сколько, по твоему мнению, там литовцев?
– Когда я выехал, княже, – заговорил, успокоившись, посланник, – то скакал не очень быстро: берег лошадей. Я думал, что эти литовцы будут заняты осадой Почепа. Ну, вот, я доехал до рощицы, верст так с десяток от Почепа, и решил заскочить там на холм, у самого леса, чтобы оглядеться, нет ли за мной врагов. Ну, вскочил я на эту горку и как глянул! Поганые литовцы ползли вдалеке, словно серая туча! Я хотел посчитать, но куда там! А они все шли и шли. Я испугался: а не догонят ли меня враги? Кто тогда скажет тебе, княже, об этом походе? Тогда я спустился с холма и вскочил на другую лошадь. И помчал, что есть мочи, сюда, в Брянск. Гнал, как ветер, не останавливаясь ни на миг. И вот, слава Господу, успел. Я думаю, что обогнал поганых литовцев часа на три. Они не знали, что к тебе послан гонец. Но ясно одно: они идут быстро!
– Да, славный воин! – покачал головой князь Роман. – Я понимаю, что князь Миндовг решил расквитаться со мной за все мои набеги! Ну, что ж, так тому и быть! Мы не испугаемся! Если мы громили Литву на их земле, то подавно побьем ее жестоко на своей брянской! А ты не можешь сказать, хоть бы примерно, сколько у этого проклятого Миндовга полков?
– Ох, много, княже, – перекрестился гонец, – думаю, что с полтьмы!
– С полтьмы? – удивился Роман Михайлович. – Неужели такое большое войско?
– Увы, княже, – покачал головой посланец. – Я не раз ходил с тобой и твоим воеводой в походы…И видел издали, что значит татарская тьма. Так вот, я думаю, что литовцев будет побольше татарской полтьмы!
– Ого! – задумался князь Роман. – Это – горячее дело! Эй, Ефим Добрынич! Давай-ка готовь побыстрей наше войско!
– Князь батюшка! – со скамьи поднялся высокий плечистый старик с большой седой бородой. – Я все сделаю, чтобы наше славное войско пошло на битву. Но прошу тебя, княже, поставь сейчас на мое место Добра? Ты знаешь моего сына!
– Что, нелегко тебе, Добрынич? – грустно молвил князь Роман. – Ты так состарился, мой славный воин!
