– Я сейчас! – весело вскричал князь Роман. – Эй, люди мои! Будимир Супонич! Избор Жирятич!
Брянские бояре быстро вышли из темноты. – Слушаемся, княже! – сказали они едва не хором, низко кланяясь великому князю Дмитрию. Тот приветливо кивнул им головой.
– Тогда готовьтесь к вылазке со всеми обученными людьми! – молвил князь Роман. – И помните, что вы идете не на битву, а выполняете особое задание! Справитесь?
– Справимся, княже! – громко сказали бояре. – Мы немедленно выйдем из крепости!
– Ну, тогда с Богом! – молвил, улыбаясь, Дмитрий Московский. – Я щедро награжу вас! Выступайте! – И он встал со скамьи, быстро направляясь к выходу.
На следующее утро литовское войско исчезло. Как только рассвело, московская стража обнаружила, что «нечестивые враги сгинули, словно дым». Об этом было немедленно доложено великому князю Дмитрию. Тот срочно созвал боярский совет.
– Вот вам и мои брянцы! – сказал он без особой радости поспешно собравшимся боярам. – Надо было раньше так сделать! За это время литовцы устроили такой погром, что он затмил времена Батыя!
– Да, нечто подобное сделали с московской землей воины злобного татарина Федорчука в далекие годы! – буркнул молодой боярин Федор Андреевич Свибл. – А мы до сих пор не знали такого горя! А что тебе брянцы? Разве не понятно, что тот Ольгерд сам ушел восвояси, награбив немало добра? Зачем ему без толку мерзнуть под нашими стенами?
– Эх, вот тебе московская благодарность! – подумал князь Роман, сидя на передней скамье. – Хоть бы дали нам серебра на строительство нового терема!
– Мы дадим тебе и твоим людям хороший терем, славный Роман, – громко молвил великий князь Дмитрий, как бы угадывая его мысли, – не в такой дали, как раньше, а в самой каменной крепости. Я сегодня же выделю на это достаточно серебра! Вы заслужили эту награду!
Полки великого литовского князя Ольгерда Гедиминовича шли на Ковень. Весна 1369 года была сырой и холодной. Из темного, покрытого тучами неба сеял противный мелкий дождь. Мучались все: и люди, и кони. Липкая грязь приставала к копытам лошадей, они скользили, пятились, но, погоняемые усталыми от долгого пути воинами, медленно двигались вперед.
Князь Дмитрий Ольгердович Брянский сидел в седле своего сильного рыжего коня рядом с братом Андреем Полоцким. Они следовали за дядей – Кейстутом Гедиминовичем, возглавлявшим войско. Сам великий князь Ольгерд после похода на Москву вернулся в Вильно и уже хотел распустить войска, как вдруг пришла неожиданная весть: немцы взяли литовский город Ковень!
– Вот какие они коварные! – возмущался тогда великий литовский князь. – И совсем не знают покоя! Мы напрасно понадеялись, что эти проклятые крестоносцы завязнут в псковской земле!
В самом деле, ливонские рыцари, получившие в свое время достойный отпор от Литвы, на некоторое время оставили литовские земли в покое и стали совершать набеги на Псковщину. Они внимательно следили за событиями на северной Руси и знали, когда особенно удобно нападать на соседей! Так, они не упустили своего случая, когда произошла ссора между Великим Новгородом и Псковом, и псковский князь-литовец Александр, присланный в свое время в Псков Андреем Ольгердовичем Полоцким, вместе с посадником Пантелеем отправились на переговоры с новгородцами. Это случилось еще в 1367 году. Немцы послали довольно большое конное войско на Изборск, надеясь застать горожан врасплох. Но второй по значению город псковской земли устоял! Тогда немцы пошли на псковские села, предав их огню и уведя в плен несчастных крестьян. Затем они попытались взять и сам Псков, но и этот город оказался им не по зубам. Разграбив окрестности и уничтожив городской посад, немцы с богатой добычей ушли восвояси.
Тем временем, узнав о нашествии крестоносцев, псковичи помирились с новгородцами. Объединенное новгородско-псковское войско во главе с князем Александром пошло на немцев. Но враги оказали ожесточенное сопротивление. В нескольких сражениях обе стороны потеряли «великое множество» бойцов. Погибли новгородский воевода Захарий Давыдович почти со всем своим полком, псковский воевода Селило, много бояр и лучших воинов.
Казалось, что немцы, понеся большие потери, успокоятся. Но не тут-то было! В следующем году они вновь нагрянули на Псков. Как раз в это время в Пскове пребывал московский посол Никита. Крестоносцы пришли буквально по его пятам! Они опять опустошили окрестности великого города, пожгли посад и близлежавшие села. Пришлось псковичам вновь идти на своего злейшего врага: их князь Александр, собрав со всей Псковщины большое войско, вторгся в пределы «злой Неметчины», разорив и разграбив немецкий Новый Городок.
Пока немцы и псковичи обменивались опустошительными походами, литовцы сумели собрать все свои силы и совершить поход на Москву. Если бы немцы знали о походе Ольгерда, они бы еще тогда смогли разорить Литву! Но благодаря хитроумию великого литовского князя, который никому не доверял, они узнали о его московской «рати» слишком поздно. И, тем не менее, не отказались от запоздалого похода!
