Казалось, удача была на ее стороне. Никого не видать было вокруг. Огромное окно было открыто настежь, а на длинном столе лежал предмет, на который Фанни уже смотрела, как на подарок для хорошей девушки. Фанни тихонько выскользнула из-за своего укрытия, крадучись обошла дом, держась лужайки, забралась в комнату и уже схватила футляр с жемчужным ожерельем, как вдруг ей стало ясно, что счастье далеко не в такой степени на ее стороне, как ей казалось. Тяжелая рука опустилась на ее хрупкое плечико. Быстро повернувшись кругом, она увидела величественного мужчину с квадратным подбородком и в огромных роговых очках.
– Ну-с, что вы скажете, мадам? – сказал он.
Грудь Фанни бурно вздымалась. Конечно, такие маленькие недоразумения нередко случались в ее профессии. Тем не менее, это не значило, что она научилась смотреть на них философски.
– Положите-ка обратно этот футляр.
Фанни немедленно повиновалась. Наступило тяжелое молчание. Гамильтон Бимиш подошел к окну и плотно затворил его.
– Ну-с? – в свою очередь произнесла Фанни.
Гамильтон Бимиш поправил очки.
– Что вы собираетесь делать? – спросила Фанни.
– Что, по-вашему, я должен сделать?
– Отдать меня в руки полиции.
Фигура, стоявшая у окна, утвердительно кивнула головой. Фанни заломила руки, в глазах ее показались слезы, и она с места в карьер начала:
– О, мистер, ради бога, не выдавайте меня полиции! Я это сделала только ради бедной, больной мамочки..
– Никуда не годится!
– Если бы вы долго были без работы и умирали бы с голоду и вам пришлось бы беспомощно сидеть и смотреть, как ваша старая мамочка ломит спину над корытом…
– Никуда не годится! – повторил Гамильтон Бимиш.
– То-есть, как это никуда не годится?
– Избитые фразы из самой дешевой мелодрамы. Этим можно обмануть кого угодно, только не меня.
Фанни пожала плечами.
– Ну, что же, может быть, и так. Во всяком случае, я считала, что не мешает попробовать – сказала она.
Гамильтон Бимиш смотрел на нее в упор. Его испытующий мозг никогда не находился в состоянии полного покоя, а теперь он работал еще более интенсивно, чем при обычных обстоятельствах.
– Вы не актриса?
– Я? Конечно, нет! Я из очень порядочной семьи.
– Гм! Я бы сказал, что вы обладаете довольно недурными драматическими способностями. В том вздорe, который вы только – что начали плести, чувствовалось столько искренности, что кого-нибудь другого вам, пожалуй, удалось бы провести. Мне кажется, что я мог бы использовать вас для маленькой драмы, которую я собираюсь инсценировать. Я готов предложить вам сделку. У меня нет никакого желания отправлять вас в тюрьму.
– Вот это значит рассуждать, как мужчина!
– Хотя правду сказать, мне следовало бы это сделать.
– Возможно, что следовало. Но согласитесь сами, что гораздо интереснее делать именно то, что не разрешается делать.
– Вопрос не в этом. У меня, видите ли, есть друг, который попал в затруднительное положение. Сдается мне, что вы могли бы вызволить его.
– Всегда готова!
– Этот друг сегодня должен венчаться, но он сейчас узнал, что бывшая невеста его (он совершенно забыл про нее, когда влюбился в девушку, которая предполагает стать его женой), одним словом, эта покинутая невеста находится на пути сюда.
– И думает скандалить?
– Именно.
– Чем я могу вам помочь?
– Вот чем. Я хочу, чтобы вы в течение пяти минут разыгрывали роль этой самой покинутой невесты.
– Я вас не понимаю.
– Я вам сейчас объясню точнее. В скором времени она прибудет сюда вместе, возможно, с моим другом, который отправился на вокзал встречать ее. Вы будете дожидаться в саду. Дождавшись удобного момента, вы вбегаете в комнату и, протягивая руки к моему другу, произносите: «О, Джордж, Джордж! Зачем ты покинул меня? Твое место не здесь с этой девушкой. Твое место возле меня, возле женщины, которую ты обольстил!»
– Ни за что! – воскликнула Фанни.
– Что?
Фанни высокомерно откинула голову назад.
– Ни за что в жизни! – воскликнула она. – Вдруг об этом узнает мой муж?
– А вы замужем?
– Только сегодня утром венчалась.
– И после этого вы являетесь сюда и делаете попытку украсть чужую вещь? В день вашего венчания!
– А почему бы нет? Будто вы сами не знаете, каких денег стоит в наше время обзавестись своим хозяйством!
– Я полагаю, что это будет большим ударом для вашего мужа, если он обнаружит, что вас упрятали в тюрьму. А потому, я бы сказал, вам не мешает быть благоразумнее.
Фанни молча стояла и водила носком туфельки по полу.
– А вы уверены, что это не появится в газетах?
– Боже мой! разумеется, нет!
– Потом еще один вопрос. Предположим, что я соглашусь выкинуть этот трюк, – но кто же поверит мне?
– Эта девушка поверит. Она очень проста духом.
– Надо полагать, что проста, если может поверить этому!
– Это всего лишь невежественная провинциалка, и она, без всякого сомнения, отшатнется от мужчины, когда ей откроют глаза на подобное поведение с его стороны.
– А если меня будут расспрашивать?
– Никто вас не будет расспрашивать.
