Роман с феей полностью

– Что будете пить? – спросил он, едва скрывая оставшееся от предыдущего клиента раздражение. – Желаете столик, кабинет? Комнату? Есть свободные номера.

По Николаю корчмарь мазнул взглядом, точно по нищеброду, овду рассматривал пристальней, и через мгновение в глазках мелькнуло что-то похожее на узнавание.

– У нас встреча. – Айви улыбнулась хозяину лучшей из своих улыбок. – Трое парней в красных шаперонах, если ничего не изменилось с тех пор, как я видела их в последний раз, должны ждать нас здесь.

– Лестница. – Корчмарь показал толстым пальцем в глубину зала. – Второй этаж. – Большой палец показал вверх. – Если пожелаете заказать что-нибудь, кликните полового.

Провожаемые тяжёлым взглядом хозяина, они проследовали мимо семейства людей-медведей, затем поднялись на второй этаж по узкой скрипучей лестнице и попали в зал, лишь немногим уступающий предыдущему. Правда, выглядел он просторнее из-за меньших по размерам печей, не столь массивных столбов и особой расстановки столов – только вдоль стен и не слишком близко друг к другу. Последнее обстоятельство, видимо, позволяло вести конфиденциальные беседы, но вот свободная от мебели середина зала, на взгляд Николая, скорее подходила для танцев или иных культурно-массовых мероприятий.

– Вон тот столик возле печи с изразцами, – шепнула Айви, и он сразу увидел искомых парней.

Их было трое. Три толстячка. Троица маленьких упитанных монахов-францисканцев, ну по крайней мере как запомнил таковых Николай по фильмам и книжным рисункам. Одеяние троицы тоже напоминало одеяние монахов – грязного цвета мантия, верёвочка вместо пояса, разве что шапероны на головах были красного цвета. Отчего данных «францисканцев» можно было принять за гномов, если бы не гладко выбритые и даже лоснящиеся подбородки. Впрочем, кто его знает, какие теперь моды в подгорных царствах?

– А что, гномы теперь бреют бороды? – не удержался Николай от вопроса.

– Это не гномы. Это шелки.

– Никогда не слышал о таких.

– Они не отметились в Средиземье, верно? – Айви усмехнулась и неспешно двинулась через зал. – И про них не снимали ужастиков, как про леприконов.

– Я уже понял, что дурак, – признал Николай. – Но всё же кто они?

– Оборотни.

– Оборотни? – насторожился Николай. – И в кого же они оборачиваются?

Он ожидал чего-нибудь необычного, но…

– В людей, – ответила Айви.

– Понятно, – кивнул он. – А на самом деле они…

– Тюлени.

– Тюлени?

– Да, – Айви говорила быстро, отрывисто, потому что они уже подходили к столу. – Они отлично подходят для нашего дела. Очень сильны физически. Почти как медведи. И ловки. Словно капуцины. Одна беда – не могут долго оставаться на суше. Поэтому придётся вызывать их, только когда прижмёт.

При ближайшем рассмотрении оборотни отличались от людей разве что очень гладкой безволосой кожей и глазами. Такие глаза встречаются, наверное, только у детей, дельфинов и тюленей, их наивный, но умный взгляд вряд ли спутаешь с каким-то другим. А на взрослых лицах детские смышлёные глаза создавали парадоксальную иллюзию умственной отсталости. Однако, как только оборотни встали из-за стола и один из них заговорил, иллюзия рассеялась.

– Гахарт, – произнёс хриплым голосом тот, что выглядел постарше, и поклонился.

Он, судя по всему, и верховодил в троице.

– Николай, – ответил Грачевский. – Мою спутницу зовут…

– Мы уже знакомы с Гахартом и его друзьями, – поспешила вставить Айви.

Гахарт кивнул, соглашаясь, и продолжил церемонию:

– Лугвал, – показал он на самого крупного из своих товарищей, походившего комплекцией на борца сумо.

– Боец, каких редко встретишь на берегу, – добавила Айви.

– К вашим услугам, – пропищал здоровяк на удивление высоким голоском.

Однако и не таким, чтобы принять его за кастрата.

– Польщён, – кивнул Грачевский.

– Таран, – предводитель показал влево от себя на самого худенького в компании.

– Самый способный из шелки по части волшбы, – дала ему короткую характеристику Айви.

Таран ничего не сказал, лишь поклонился. Грачевский тоже ограничился кивком.

Айви, не дожидаясь приглашения, уселась за стол – два лишних стула свидетельствовали о предусмотрительности шелки. Следом за дамой расселись и остальные. Судя по опустевшим кружкам, в ожидании нанимателей все трое баловались пивком. Но теперь посуда была отставлена в сторону, а нового заказа не последовало – спешащего к ним полового Гахарт остановил жестом и строгим взглядом, так что тот поспешил исчезнуть.

Говорил предводитель хрипло, быстро и с сильным акцентом, глотая буквы и даже целые слоги. Николаю приходилось делать усилие, чтобы распознать некоторые слова.

– Наскольк я понимай, вам и ваш спутнице требуется прикрыт и поддержк на врем одной… эм… миссии?

– Это так, – осторожно, как предупредила Айви, согласился Николай.

– И, как нам извест, вы готов платить за услуг тремя монетам удач?

– Готов, – согласился Грачевский. – И заплачу. Однако я считаю долгом предупредить, что не могу определить заранее крайний срок упомянутой вами миссии.