Вечность прошла, прежде чем за спиной у меня закончился разговор. Мальваре и Лаурсс прошагали по ароматному чабрецу мимо меня, не обронив ни слова, и удалились в сторону лагеря, который так и замер в полуразобранном виде.
А ещё через несколько минут ко мне спешила девушка в до боли знакомом костюме.
– Спасибо, что вывела Дарла, – Юлья остановилась в нескольких шагах от меня.
Что ж, я б сама к себе ближе не подошла – всклокоченная, пропотевшая, в рваной одежде, вся ободранная. Я только кивнула в ответ.
– Тебя зовут туда, – она неопределённо махнула рукой в сторону людей.
По дороге к лагерю она рассказала, как в ту ночь им повезло с Никессом выжить: в отличие от многих они не бросились в пустошь навстречу стрелам, а побежали к самым северным кострам и спаслись вместе с Ла и Шайлен. Ни камнепад их не задел, ни стрелы не долетали. И, если учитывать подслушанный ночью у вил Майдру разговор, это не было случайностью.
Пока, видимо, для всех, кроме меня, работает правило: хочешь выжить, держись Шайлен.
Большой цветастый шатёр развернули заново. У входа в него стояло четверо головорезов из личной охраны Ла. Ещё с десяток вроде бы незаметно рассредоточились вокруг шатра. Я вздохнула и нырнула внутрь.
Спиной ко входу стояли Вотар с Эндором. Напротив – Лаурсс с Шайлен. Дарл разместился по левой стороне, а справа – Мейек, давний советник и главарь личной стражи Ла.
Я вошла не последняя – за мной встало двое охранников из тех, что ошивались на улице. Колыхнулись стенки шатра по разным сторонам – значит, шатёр окружён. Вот неясно только, по чью душу.
Сама собой перед глазами проплыла картина стычки прошлой ночью: клинок Вотара и топор Эндора. Хотя с большой натяжкой это убийство можно назвать стычкой.
Я решительно раздвинула в стороны этих двоих здоровяков и встала между ними. И сразу на душе стало спокойнее.
– Друзья мои! Клянусь, это самая странная компания, которая когда-то стояла со мной плечом к плечу. Только такая великая цель, как у нас, может объединить таких разных людей.
Ла порой мог говорить так, что поневоле поверишь, что перед тобой всамделишный король, а не выскочка из пещерной развалюхи.
– Но, – продолжал Лаурсс уже менее помпезно, – меня сегодня очень огорчили известиями о том, что выбранный путь может грозить нам смертельной опасностью. И всё потому что среди нас с вами есть предатель. Предатель, раскрывающий наши планы и Наездникам, и прихвостням Пещерного Траска.
Легкий вздох прокатился по шатру, забегали глаза, стреляя взглядами друг в друга, а я спиной почуяла, как напряглись стражники позади меня.
Выдержав весьма эффектную паузу, Лаурсс продолжил:
– И гадать бы нам с вами, кто этот человек, но боги принесли мне такой подарок!.. – с этими словами Лаурсс притянул к себе Шайлен и звонко поцеловал в губы.
Вроде бы мне удалось сдержаться и не передёрнуться от отвращения.
– Шай, родная, не расскажешь ли нам, не находится ли этот человек сейчас в моём шатре?
– Но, господин, неужели мы поверим какой-то ворожбе этой девчонки? – Мейек высказал то, что явно у каждого вертелось на языке.
– У меня нет повода не доверять Шайлен, как, надеюсь, и у тебя, не так ли? – недобро сверкнул глазами Ла.
– Как скажете, господин, – стражнику, кажется, удался нейтральный ответ.
А мальварская ведьма и бровью не повела. Мило улыбнулась, будто бы смущённая таким вниманием и доверием.
– Конечно, я сделаю, что смогу. Если камни и дым согласятся говорить со мной…
Благовония закурились, камешки упали на землю, разлетелись бессмысленной россыпью. Взоры присутствующих устремились к Шайлен. Что уж там она высматривала – не знаю, но от горького дыма запершило и без того ободранное горло, и я уже с трудом сдерживалась, чтобы не нарушить эту излишне таинственную атмосферу своим лающим кашлем.
– Тот, кого ты ищешь – сейчас здесь среди нас, любовь моя, ты прав, – Шайлен подняла взгляд от своих камней и уставилась на меня немигающим взглядом.
Неужели эта змея таким образом хочет подставить меня? Тут же мне захотелось очутиться за пределами этого шатра, подальше от этого горького дыма.
– Хорошо, Шайлен, спасибо, – Ла проследил за взглядом сидящей на земле ведьмы и внимательно посмотрел на меня. – А теперь постарайся разглядеть в своих камнях имя этого человека, Шай.
– Нехорошо дважды подряд бросать говорящие камни.
– А ты бросишь, – говорил он всё ещё спокойно, но уже без прежней нежности.
– Но, Лаурсс…
– Я приказываю. Ответь на вопрос.
Шайлен не шелохнулась.
– Прекратите уже этот спектакль, и так ясно… – начал было Дарл.
– Молчать! – рявкнул Лаурсс. – Здесь говорю и приказываю я.
Дарл склонил голову.
Лаурсс опустился рядом с сидящей на коленях Шайлен, погладил её по голове и гладил, пока пальцы его не сжались на её волосах, разрывая пушистые льняные пряди.
– Брось свои камни, любовь моя.
Девушка, не отрывая от него глаз, протянула руку и разжала ладонь.
Камни, падая, столкнулись, упали все вместе и все, как один раскололись надвое. Погасли благовония.
– Нехорошо дважды бросать говорящие камни, – прошипела сквозь зубы Шайлен.
– Кто? – молотом упал вопрос.
