– Ты же ни черта вообще не знаешь, да?
– Видимо, да… Откуда?
– А ты и не спрашивала никогда.
– Ты сразу дал понять, что чем меньше вопросов я задаю, тем больше шансов остаться рядом с тобой подольше.
– Вот глупая.
– Наверняка.
Я плюхнулась рядом с ним. Захочет – расскажет. Что бы он сейчас ни говорил, с расспросами лезть – себе дороже.
– Он… – начал было Ла. – Я… Ноди, я хочу рассказать, но не знаю, с чего начать.
– Ох, давай прямо с самого начала. Можно издалека.
– Издалека… Это же всё из другой жизни. Даже вспоминать странно. Я бы мог родиться и жить в королевском дворце. Не в этой развалюхе – Кор-Таюне, а в самом настоящем. И мать моя была самых-самых королевских кровей, и таких больше нет…
– И её убил Никесс? Как её звали?
– Сирена.
– Зачем ему было убивать?
– За меня, наверное.
– Что ты имеешь в виду?
– По традиции, она должна была выйти замуж за короля. Своего брата, который к тому же уже был женат… Чего ей, конечно, не хотелось.
– Ну и семейка…
– Да, эти люди боялись растворять свою, как они считали, идущую от самих богов кровь в крови простых людей. Ты знаешь, она – моя мама – действительно была необыкновенной. Мы с ней могли общаться при помощи мыслей. Так что, возможно, в этих россказнях и была крупица истины.
– При помощи мыслей – это как?
В ответ Ла как-то по-особенному посмотрел на меня. Спустя пару мгновений произнёс:
– Ну? Слышала?
– Нет…
– А она слышала.
– А что ты сказал?
Он помолчал, собираясь с мыслями.
– Она не хотела себе такой судьбы и была не согласна с тем, что их роду следует так жёстко отделяться от других людей. Бежать из королевства, заключённого на острове, она не могла, сопротивляться брату-королю тоже не было возможности. И тогда она пошла на крайность: очаровала какого-то юнца и понесла ребёнка от него, в надежде, что это запятнает её достаточно, чтобы навсегда разорвать связь с королевским родом и домом. Такого оскорбления король, конечно, стерпеть не мог и изгнал её из дворца. Но люди любили Сирену, и она ни в чём не нуждалась. Я родился и жил в простом рыбацком доме, а люди приходили к матери за советом, приносили за исцелением заболевших детей, просили благословения… А потом, знаешь, как бывает, когда король вроде бы есть, но где-то там, и проку от него никакого, а сестра его – вот она, рядом. И пошли шепотки, что старого короля надо свергнуть, тем более что и детей у него нет. А на трон посадить мою мать, а я, стало быть, наследник.
Мне было лет двенадцать, когда ночью вспыхнул наш дом. Мать дала мне в руки здоровенный кинжал, и побежала со мной прочь от селения, вглубь острова. Я помню только какое-то бесконечное мелькание лиц, факелов, и крики, и кровь. Кто-то нам пытался помочь, другие старались оторвать меня от матери, я ткнул ножом наугад. А когда оглянулся, увидел, как… Как…
Лаурсс подавился словом и замолчал, а я обняла его тяжёлую голову, прильнув губами к пыльным, грязным волосам.
– Всадники опоздали совсем чуть-чуть. Подхватили и спасли, усадив на корабль, только меня. Приди они на пару ударов сердца раньше, и она была бы жива. А потом я болтался по всему западу континента, сначала действительно спасаясь от убийц, а потом уже от собственных страхов. Так и не сумев с ними справиться, я решил забиться в самую даль и глушь. Так и появился некоронованный король Кор-Таюна, Ноди.
Я заговорила не сразу.
– Но, раз Никесс нашёл тебя здесь, выходит, твои страхи не были столь пустыми?
– Сейчас сложно сказать, действительно ли он пришёл сюда, чтобы завершить начатое той ночью много лет назад или просто судьба свела нас снова. Конечно, надо было не убивать его, а допросить как следует, по-нашему. Но я не справился.
– Я понимаю, – прошептала я. – А отец? Ты что-нибудь про него знаешь?
Лаурсс покачал головой.
– Я спрашивал мать много раз, но она лишь дала мне понять, что он жив, что он на континенте и что я никогда его не увижу. Я даже не знаю, как его искать. Неисчислимое количество юнцов приходит каждый год через пролив в Хальмор. Поди найди нужного.
– Так ты с Пепельных островов?
– А ты не знала?
– Нет. А я всё гадала, откуда ты такой сумасшедший. Так выходит, ты самый настоящий наследный принц?
– Почти.
Лаурсс поднялся с сырого холодного пола, и протянул мне обе руки.
– Пойдём, Ноди, не будем тут замерзать. Кем бы этот Никесс ни был, я бы убил его лишь за то, что он рисковал твоей жизнью.
Безымянный пещерный город, тоннелями которого мы спустились с хребта, расползся по нехоженому давным-давно побережью озера-полумесяца. Предусмотрительно оставив дозор на самом верху у входа в пещеры, измождённая Свора расположилась на отдых в пещерах у воды.
Зашло солнце, на миг всё вокруг заволокло зелёной пеленой, а затем в чёрном небе взошла луна. Ещё несколько ночей, и она совсем сойдёт на нет, оставив нас ползать в полной темноте, если к тому времени мы не достигнем предполагаемого расположения Лоа-Лейттана.
