Окончание завтрака получилось скомканным — хозяйка каюты кусала губы, сожалея об упущенной возможности усилить род Ти’Вест, а вместе с ним и оппозицию. А мы, гости, были предоставлены сами себе. Видимо, поэтому, как только мы с Рати доели десерт, Дэн встал из-за стола, поблагодарил за угощение, пообещал, что вернется через полчаса, и увел нас на занятия.
— А тебе обязательно к ней возвращаться? — спросила я, когда лифт поднял нас в рубку.
— Увы, да… — вздохнул он. — Помнишь голографию Королевского Совета, которую ты выкопала в своем архиве дней пять тому назад?
— Конечно!
— Так вот, я набираю информацию по каждой из этих личностей. Точнее, не только по ним, но и по их «горизонтальным» связям, степени влиятельности, вовлеченности во всякие там альянсы и так далее. Шесть из восьми уже более-менее знакомы. Закончу с последними двумя — забью на общение с Чистюлей и смогу уделять вам намного больше времени.
— Поняла. Надо. Будем ждать… — отрывисто, озвучила я свои мысли по мере их появления, затем плюхнулась в свое кресло, подключилась к оболочке учебной программы и отрапортовала: — Курсант Ти’Иллар к учебным занятиям готова…
…Трудно сказать, почему, но программу, рассчитанную на четыре часа, я прошла за три двадцать две. Еще семнадцать минут убила на повторный прогон трех самых сложных заданий. А когда отключилась от внутренней системы «Непоседы», то увидела, что Рати лежит поперек кресла, разглядывая потолок, и болтает ногой.
— Ты тоже закончила? — отреагировав на мое шевеление, спросила она.
— Ага! — кивнула я, прогнулась в пояснице и сладко потянулась.
— Знаешь, а ведь я уже летаю! — как-то уж очень серьезно сказала Ви’Ламор. — Пусть толком не чувствую ни учебно-тренировочный бот, ни истребитель, но самостоятельно отрываю эти машины от посадочного квадрата, выхожу на орбиту, совершаю вполне осознанные эволюции и снова сажусь!
— И что в этом удивительного? — не поняла я.
— Лани, я мечтала попасть в УПМС[49] с раннего детства и готовилась к учебе по его программе еще в школе. Но на вступительных тестах меня забраковали, заявив, что летать я смогу разве что по вертикали. Сверху вниз. С последующим лечением или похоронами.
— А по мнению Дэна, потенциал у тебя средненький, зато желания и работоспособности хоть отбавляй! — вспомнив наш с ним разговор, сказала я. — И он нисколько не сомневался, что у тебя все получится.
— Да, он в меня поверил. И не только дал шанс, но и подталкивает, как может. Причем каждый день!
— Видимо, ему очень нравится твоя задница! — пошутила я. Потом вспомнила ее недавнее «обещание» и хихикнула: — Кстати, ты меня сегодня здорово удивила! Своеобразием «формулировки».
— Шептать на ухо было глупо, а ты
— Я где-то так и поняла. Хотя и не сразу! — ухмыльнулась я, вспомнив свою первую реакцию. А потом продолжила, но уже вполне серьезно: — Спасибо. Мне было приятно и почувствовать, и услышать!
Рати встала с кресла, подошла ко мне и несмело улыбнулась:
— А меня сводит с ума одна мысль о том, что вы в меня верите. И я была бы счастлива, если бы ты согласилась сократить расстояние в нашей дружбе полностью…
…Дэн выбрался из каюты Доэль за четверть часа до обеда. Ввалился в нашу каюту, закрыл дверь и несколько раз демонстративно стукнулся лбом об стену. Потом рухнул на ложе, раскинул руки в стороны и как-то уж очень неприятно поморщился:
— После каждой беседы с Чистюлей мне хочется отмыть от грязи не только тело, но и душу.
— Не тебе одному! — понимающе кивнула Ви’Ламор, нежащаяся в моих объятиях и в запредельно ярком, теплом и насыщенном эмоциональном фоне. — У нее не душа, а помойная яма. Поэтому, как только Ти’Вест открывает рот, мне хочется его заткнуть.
— Кажется, я только что исполнил твою мечту! — вымученно усмехнулся Ромм, на некоторое время поплыл взглядом, затем вывесил в центре комнаты изображение хорошо знакомой каюты и включил воспроизведение:
— Пробрало даже меня! — восхищенно отметила я. Рати подтверждающе кивнула. После чего поинтересовалась:
