— И где же он?
— Не где, а у кого. Вы как раз собирались, кхм… Как же у вас это говорится. Надрать ему зад? Да, точно. Вы как раз собирались надрать зад тому, у кого сейчас находится ваша лента. И уверяю, я не стану препятствовать. Если сможете его убить, забирайте все, что хотите. Ложа не станет вмешиваться.
— Вот как. Я понимаю, что тут не все чисто, но как вы и сказали, мы, помнящие, не простые люди. Я могу вступать в битву с этим вашим кошмаром раз за разом сколько угодно. До тех пор, пока не одержу верх.
— Так я и не против, мистер Арч. Скажу вам честно, от чистого сердца. Я даже на вашей стороне буду в этом противостоянии. Искренне желаю вам удачи, успехов и всего, что вам понадобится. Поверьте, я и сам вздохну спокойней, если у вас получится, — произнес полковник, не переставая улыбаться и попыхивать трубкой.
— Так может вы мне поможете? — проигнорировал я издевку в голосе. — Раз уж мы с вами союзники в этом деле.
— Э, нет, мистер Арч. По тем же причинам, по которым я не отвечаю на ваши вопросы, я не стану и помогать вам. Потому что я, как и вся Ложа, боится его гораздо больше, чем вас. Если честно, то вас, как и других помнящих, Ложа вообще не боится.
— А зря. Мы не так уж и слабы, как вам кажется.
— Я и не говорил, что вы слабы, — полковник замахал руками. — Что вы, что вы. Как можно усомниться в силе или храбрости тех, кто отважился посмотреть в лицо ночного Роркха. Нет. Но поверьте, вы еще не видели настоящих чудовищ, мистер Арч.
— Спорно. Весьма спорно, но все же.
— Если у вас больше нет вопросов, то я могу вас проводить к тому, с кем вы сможете предметно поговорить. К сожалению, это тело вряд ли переживет подобный разговор.
Я уже хотел было подняться с места, как вдруг в голове что-то щелкнуло. На грани бреда, но почему бы и нет? Весь этот разговор кажется мне нереальным бредом. Да и вообще, что я теряю?
— Есть кое-что, мистер Кастер. Я бы хотел услышать одну историю, если это не противоречит вашим правилам.
— Что же за история, мистер Арч?
— О Вечном Страннике, — произнес я, наблюдая за реакцией полковника. — И его мести.
В библиотеке повисла тишина. Такое ощущение, что во всем Роркхе повисла звенящая тишина. Я даже расслышал биение собственного сердца и кровь, пульсирующую в висках.
— Что ж, — произнес мой собеседник наконец. И от его блаженной улыбки не осталось и следа. — Признаю, вы смогли меня удивить, мистер Арч. Вы первый помнящий, что спросили о Страннике. Скажите, а вы знаете о Древних?
— Просветите?
— Нет, ограничимся одной историей. Просто Странников и Древних часто путают, потому что они действуют схоже. Но на самом деле кардинально отличаются друг от друга. Скажите, мистер Арч. Вы Странник или Древний?
— Кхм, — вопрос поставил меня в тупик. — Ни тот, ни другой. Насколько мне известно, я всего лишь один из многих помнящих. Такой же, как и десятки тех, что приходили сюда до меня.
— Хм, — полковник постукивал себя пальцем по подбородку. — Ну что же. Верится с трудом, но такое тоже вполне возможно. Мистер Арч, предлагаю вам сделку. Я расскажу вам историю о Вечном Страннике и его мести, а вы расскажете мне откуда узнали про существование этой легенды.
— В этом нет никакого секрета.
Я открыл было рот, чтобы продолжить, но потом молча закрыл его. А ведь действительно, откуда я узнал про это? Ну явно же не во время наркотрипа в Роркхе. Если предположить, что данная история действительно существует и знают о ней в Ложе, то откуда я это узнал?
Скорей всего из архивов Расвов. Где-то что-то увидел, прочитал и забыл. А уже следом, во сне, подсознание подбросило мне эту деталь. Скорей всего я давно наткнулся на упоминание сказки о Страннике, но выбросил информацию из головы, как несущественную. А в последнее время столько мыслей вертелось вокруг Ложи Лунного Затмения, что обрывки старой информации сами собой всплыли в голове.
— Ваше молчание сказало мне больше, чем вы смогли бы объяснить словами, мистер Арч, — полковник кивнул и принялся выбивать табак из трубки. — Будем считать, что вы ответили на мой вопрос. И я отвечу на ваш. Я расскажу вам историю о Страннике. Это всего лишь древняя легенда о выдуманном человеке из выдуманного мира. Но тем не менее, слушайте внимательно. Мне кажется, для вас она будет очень важна.
И полковник Кастер принялся рассказывать. Он говорил и говорил, а его взгляд блуждал из стороны в сторону. Он не поднимал головы и не смотрел мне в глаза. Мой собеседник рассказывал историю, словно читал наизусть повесть, которую рассказывал не один раз. Но при этом голос у него был каким-то грустным и очень серьезным. Он больше не улыбался, а от аристократической спеси не осталось и следа.
А я слушал, но даже не пытался запомнить. Это все какой-то сюр. Все какой-то бред. Все, что я сейчас делал, это старался не шуметь и не шевелиться. Даже дышать пытался как можно тише. Потом я займусь тщательным анализом этой истории о мальчике из другого мира и его мести. Потому буду искать метафоры, двойное и тройное дно в рассказе, который вообще никак не связан с Роркхом. По крайней мере на первый взгляд.
