– А ты знаешь, что случилось с археологами, открывшими гробницу Тутанхамона? – напомнила Света.
– Они стали знаменитыми? – переспросила за Лёшу Таня.
– Ну, вообще, да, – согласилась Света. – Но многие из них вскоре умерли.
– Было бы более странно, если бы они после спуска в гробницу стали бессмертными, – аргументированно возразил Лёша. – И неуязвимыми для огня, яда и электричества.
– В такую чудесную гробницу и я бы залез, – согласился Андрей и замер.
На слове «залез» рукоять двери резко и совершенно неожиданно поддалась, точно в запирающем механизме внезапно соскочил какой-то стопор. Внутри что-то глухо лязгнуло, словно затвор корабельного орудия.
– Открывается! – воскликнул Андрей, потянув рукоять на себя. – Лёша, помоги-ка!..
Навалившись вдвоём, они приоткрыли массивную дверь. Таня, подняв руку с телефоном, направила в темноту свет фонарика.
– Ну и что там?
За дверью была лестничная клетка – такой же каземат, как и остальные помещения дота. Вниз круто уходили бетонные ступени. На небольшой площадке, сразу напротив двери, располагалась ржавая лебёдка с крупными зубчатыми колёсами. Идущий от неё буро-рыжий металлический трос тянулся к шкиву посередине потолка и оттуда уходил вниз, в темноту проёма между лестничными маршами.
– Вот это да! – восхищённо сказала Света.
Андрей и Лёша молчали. Лучи их фонарей устремились вниз. Где-то там едва-едва можно было разглядеть дно шахты. Друзья переглянулись.
– А далеко идёт, – почему-то шёпотом сказал Андрей.
– Очень.
– Колоссально!
– А что это такое вообще?
– Спуск, – произнесла Таня. – Видимо, там что-то было… или даже есть.
Все четверо снова переглянулись.
– Света, что говорит твоё предчувствие? – спросил Лёша, направляя луч фонарика в её сторону.
Света осторожно посмотрела вниз, в темноту, где исчезал ржавый трос.
– Кажется, мы стоим на краю бездны, – заинтригованно ответила она.
– Давайте пойдём и посмотрим? – предложил Андрей. – А если что, вернёмся.
– Что значит «если что»? – в шутку возмутилась Таня. – Я вообще-то не хочу пойти туда, чтобы там остаться!
– Ну, я это и имел в виду.
Лёша шагнул ближе и подёргал перила лестницы. Затем дотронулся ботинком до натянутого троса – пусть и ржавого, но ещё вполне прочного.
– Вроде бы держится, – сказал он.
– Рискнём? – спросил у него Андрей.
– Рискнём.
– А что, наше со Светой мнение уже никто не учитывает? – ядовито поинтересовалась Таня.
– Ну хорошо, – ответил Андрей. – Какое будет ваше со Светой мнение?
Света вытянула вперёд, над темнотой, руку, словно пытаясь ощутить ток воздуха.
– Я надеюсь, что нас там внизу ничего не съест, – произнесла она. – Только вы идите первыми.
– Короче, пошли, – резюмировала Таня. – Но если что, мы будем очень быстро бежать.
Лестница была очень крутой и узкой, поэтому фонарик Андрею приходилось нести в левой руке, а правой – держаться за железные проржавевшие перила. Кроссовки не помещались на ступени, и приходилось спускаться, ставя ноги боком. В проёме лестницы чернел неизвестный мрак. Позади шла Таня, время от времени задевая Андрея своими кроссовками.
– Слушай, – обратился к нему Лёша где-то на пятом лестничном марше. – Твой сталкер рассказывал про этот спуск в бездну? Или он решил сделать нам сюрприз?
– Нет, – честно ответил Андрей. – Думаю, он бы меня предупредил. Да и дверь была бы тогда открыта. Я что-то вообще не помню, чтобы у нас в области были такие подземелья…
Задумавшись, Андрей направил фонарик вверх, потом вниз. Луч фонаря едва-едва высветил там что-то серое и бетонное.
– Какой-то бесконечный спуск, – сказала Света в районе восьмого лестничного марша. Её голос звучал настороженно.
– Словно Алиса в кроличьей норе, – согласилась Таня.
Она попыталась посветить в центральный пролёт фонариком мобильного телефона, но безуспешно.
– Это, конечно, глупый вопрос, да, но там ведь точно никого нет? – спросила она как бы в шутку.
Андрей подумал, что это совершенно не глупый вопрос. Да, разумеется, этот дот и эта лестница заброшены давным-давно, и здесь, судя по всему, никого не было уже целых семьдесят пять лет, но какой-то затаённый страх подземелья не давал ему покоя. Это ощущение было намного старше, чем Андрей, старше, чем уходящая во тьму лестница. Наверное, это чувство было ровесником человечества – страх темноты, где кроется кто-то, кто умеет видеть лучше тебя; кто-то, у кого есть острые клыки и острое чувство голода, и неважно, кто это, саблезубый тигр или странное человекообразное существо с бледной кожей и незрячими глазами.
– Не должно быть, – не сразу ответил Лёша. В его словах чувствовалась какая-то неполнота уверенности, хотя, возможно, Андрею показалось. – Так, вроде уже что-то видно. Ещё пара пролётов, и мы пришли.
– Ну и куда же мы пришли? – риторически спросила Света.
