Стоило сержанту сделать первый шаг к монстру, как на теле чудища в первых шести сегментах выросли цилиндрические наросты.
Кейблардт, как настоящий гном, живо распознал знакомые формы. Монстр ты или просто кузнец, но формы корабельных пушек узнаешь всегда.
– Защита! – выкрикнул сержанту гном, но было поздно! Новые образования на теле чудища превратились в крупнокалиберные пушки со стабилизаторами скоса и перезарядным механизмом. По голове его пробежала серия вспышек, и из выросших пушек в сержанта вылетел целый рой фиолетовых снарядов. Генетические машины имматериального мира создали ядра, способные пробить базовые сплавы брони Ордена ДОКС.
На глазах младшего лейтенанта рыцарский щит из заговоренного металла, броня доспехов и крепкое тело воина из расы абсолютов превратилось в решето за секунды. Чудище вело прицельный огонь, не поражая шею, спинной мозг и голову. Раненый рыцарь визжал от боли, не в силах ничего сделать. Его тело почему-то не могло сдвинуться с места, как только первый снаряд монстра пронзил его. Скорее всего, в магии чудища таился особый яд, парализующий жертву и не дающий ей быстро умереть. Яд сколопендр содержит ацетилхолин, серотонин, лецитин, гистамин, термолизины и гиалуронидазу. Он хорошо сохраняется на холоде, но быстро разрушается при нагревании, под действием эфира, этилового спирта, крепких щелочей. У человека их укусы вызывают местный отёк и боль, продолжающиеся обычно пару часов. Здесь эффект отравления был усилен многократно. А во избежание сюрпризов с магическим мечом, чудище отстрелило сержанту руки при первых же залпах.
– Срочно перегруппироваться! – приказала капитан Ларетель. – Нам нужна помощь!
Гном понимал абсурдность спасения сержанта, чудом остававшегося на ногах. К тому времени, как Кейблардт успел сделать первое движение, вампиры окружили сержанта в плотное кольцо, наполнив воздух чавкающими звуками.
Капитан разведывательной группы еще держалась. Эвакуация без нее вряд ли бы прошла. Младший лейтенант со всех ног бросился на выручку леди Габриэль.
Сайя не собирался отсиживаться за спинами других бойцов. Да, доспех жреца был не так крепок, а в арсенал входила лишь магия. Новый посох прекрасно выполнял свои функции при атаке. Поднять волну воды, смывавшую в прибрежных акваториях дома и посёлки, в этот месте не получилось. Но от прочитанных заклинаний возник-таки толк: над полем боя прошел легкий дождик.
– Уходи в укрытие! – приказал другу Дзард, видя все потуги молодого жреца. Конечно, желание поднести к зарвавшемуся носу спичку делало штабным командирам честь. Воспитывать бойцов нужно с молодых лет. Получил аттестацию на настоящий чин – смело иди в бой и доказывай свое мастерство подвигами. Сайя доказывал. Излучательный пистолет не отставал от пушки Иксора в обстреле наступавших вампиров.
– Я тебя не брошу! – гордо ответил Сайя, унимая дрожь в голосе. – Мне нужно еще пару секунд для освоения магохора и его функций.
Времени на споры и уговоры у младшего лейтенанта не было: враг впереди постоянно перегруппировывался. Пистолет Сайи и умелые выпады магическим посохом оттесняли вампиров, пресекая попытки окружения. Но пушечная батарея не могла вести интенсивный огонь постоянно. Чудовища будто это поняли, и притом очень быстро. Просто из массы скребущих, воющих и плюющихся кислотой мутантов вышли несколько странных существ, похожих на черепах. У них были три нижние конечности и пара верхних, а полутораметровое туловище спокойно умещалось внутри костяных панцирей. И столь нестандартная анатомическая особенность вида совсем не мешала существам передвигаться. Они наступали плотным рядом, точно небольшое танковое отделение. Головы были похожи на серые шарики, сплошь покрытые рогами и иголками. На игольчатом покрове просматривались контуры мелких глаз-точек. Они горели ярким красным огнем и были столь малы, что поразить их выстрелом из лучевого пистолета с сотни метров было почти невыполнимой задачей. Ни на поясе, ни на шее у панцирных монстров не было ни намека на боевую экипировку или оружие. Но в толстых, как столетнее дерево, руках они держали нечто напоминавшее клубок глубоководных червей. Черная металлизированная кожа, мигавшие оранжевые всполохи на сегментных телах, необычность построения говорили в пользу подготовки чудищами атаки. Интуиция подсказала Иксору необходимость отступления. Огневого шквала со своей стороны он не сбавлял. Снаряды отскакивали от плотных костяных панцирей существ.
– Чего именно они от меня хотят? – пытался понять Дзард. – И почему не атакуют?
В возможности атакующих действий новых монстров младший лейтенант не сомневался.
