– Все нормально. Он не станет красть никакие данные, потому что понимает, что я об этом узнаю и что я всегда его найду, верно, Гнилорыб?
– Конеееечно.
– Гнилорыб, ты бухой? – спрашивает Кааро.
– Нет, и я шшшшокирован тем, что ты так думаешь.
– А голос у тебя, как у бухого, Гнилорыб, – говорит Аминат.
– Это потому, что я не только с вами болтаю, а еще и проникаю на космическую сссстанцию. Разгон, оверклокинг. Слишком много мозговых циклов.
– Мы можем позвонить тебе позже… – начинает Кааро.
– Фигня. Я готов. Давайте ссссссделаем это.
Он управляется за полчаса – сначала с Аминат, потом с Алиссой. Позже, когда все стихает и она пытается уснуть, Аминат ощущает странное головокружение – и оказывается на том лугу, в том странном месте, куда Кааро перемещает их сознания для приватных разговоров. На этот раз там ночь, светит полная луна, но Боло, гигант с дредами, как всегда, сторожит границу.
Кааро ждет ее, стоя по щиколотку в траве. Его псина, Йаро, сидит рядом, маниакально виляя хвостом.
– Прогони пса, Кааро, – говорит Аминат.
Йаро растворяется, и они усаживаются в траву.
– Я и не знала, что сюда можно приводить животных.
– Теоретически я мог бы это сделать. У собак есть мозг, нейроны и кожные рецепторы, к которым способны подключиться ксеноформы. Но это не мой пес. Он здесь потому, что я провожу все свое время с Йаро. Это остаточный образ, не более того.
– Ясно.
Кааро указывает на что-то пальцем.
– Что это?
В воздухе висит какое-то пятно, чернота, щупальца концентрированной ночи, чуждые и в то же время знакомые Аминат.
– Это Алисса.
Несколько секунд Кааро смотрит на нее, потом фыркает.
– Она не опасна, – говорит Аминат.
– Как скажешь. Я хотел тебе кое-что показать. Ляг.
Она ложится, и в небе вместо продырявленной звездами тьмы возникает картинка.
В Лагосе, на огромной свалке, скрытый металлическими листами, которые кажутся случайно набросанными, но на самом деле тщательно уложены, стоит одетый в белый кафтан Гнилорыб с серым шлемом на голове. Провода от шлема тянутся к нескольким терминалам, вокруг которых суетятся аколиты. Железо остужают шестнадцать высокоскоростных вентиляторов – и все равно все потеют. Гнилорыб показывает большой палец, и аколиты запускают систему. Шлем освещается изнутри – Аминат видит это, потому что Кааро привел ее в голову Гнилорыба. Сначала ей кажется, что перед ней случайная мешанина чисел, но она очень быстро понимает, что это. У каждого ИД-чипа есть уникальный серийный номер, который он транслирует на небольшое расстояние. Гнилорыб раздобыл все до единого номера, внесенные в правительственную базу, и с их помощью создал виртуальную карту Нигерии, а точнее – нигерийцев. Он видит всех, и от этого его сердце наливается гордостью.
Он делает жест, достойный дирижера великой симфонии.
– Трансляции кибернаблюдателей и уличных камер!
Позади него пытаются управиться с заданными вычислениями жесткие диски. Гнилорыб выбирает один из серийных номеров – и получает трансляции со всех устройств, в данный момент наблюдающих за носителем указанного чипа, с точным обозначением их расположения на карте. По одному из экранов ползет поток информации об этом человеке. Гнилорыб на грани оргазма. Он выбирает еще несколько случайных номеров и получает схожий результат. А потом один из компьютеров загорается, и воцаряется хаос.
Кааро уводит ее оттуда.
– В чем-то это похоже на ксеносферу или на ее грубую копию. У него любопытные идеи.
– Его поймают, – говорит Аминат.
Кааро качает своей призрачной головой.
– Он слишком умен, слишком умел, слишком голоден. Где ты, Аминат?
– Я иду к тебе, – отвечает она.
– Это что, цитата из песни The Spinners?
– Тебе нужна новая музыка, старичок.
– Нам обоим нужна. Хорошей музыки не записывали с девяносто пятого.
Аминат проводит руками по траве, поражаясь тому, насколько реальной та кажется, и тому, что этот луг пахнет как все луга, на которых ей приходилось бывать. Она пододвигается ближе к Кааро, и даже он пахнет как в жизни. Аминат касается губами его шеи и кладет руку ему на колени.
– Мы что, будем…
– Уж не сомневайся.
После, лежа в траве, Кааро развлекает ее имитацией северного сияния.
– Ты когда-нибудь видел настоящую аврору? – спрашивает она.
– Нет, но в планетарии есть виртуальная симуляция, которая, говорят, лучше настоящей. Моя основана на ней. – Кааро играет с ее соском. – Что скажешь об Алиссе Сатклифф?
– Она изображает мессию для всех инопланетных зверей. Я не знаю, как к ней относиться.
– Никогда не поворачивайся к ней спиной.
– Все будет нормально.
Иллюзия начинает распадаться, образы мерцают.
– Кааро, что…
– В вашу сторону движется гроза, она создает помехи в ксеносфере. Я добуду… и…
