— Будете готовиться к церемонии? — небрежно поинтересовался Афра у Джеффа, собирающегося в полет.
— Зачем спешить? — рассеянно ответил тот.
Афра промолчал.
Джефф воскликнул: «Готов!» — и исчез.
Когда генераторы затихли, команда принялась за свою обычную работу. Афра был весьма доволен, когда вернувшийся через пару дней Рейвен с
недоверием посмотрел на него.
— Ты знал! — упрекнул он капеллианина. — Знал и ничего не сказал мне! Откуда тебе стало известно об этом?
— Я восемь лет был ее другом, — спокойно ответил Афра, стараясь сдержать самодовольство, которое он все-таки ощущал. — В ней появилось небольшое, но явное изменение, которое я смог уловить.
— Кто еще знает об этом?
Афра покачал головой.
— Никто. — Он посмотрел на Джеффа виновато. — Наверное, я должен был сказать тебе, но это не та информация, сообщить которую так же просто, как вывести груз на орбиту.
— Ровена призналась, что сама не подозревала об этом вплоть до последней недели. А как только заподозрила, сразу же сообщила мне. — Джефф пристально смотрел на Афру. В его глазах промелькнуло немое изумление.
К тому времени Афра был уже достаточно настроен на Джеффа Рейвена, чтобы хорошо чувствовать оттенки его настроения и даже улавливать его отдельные мысли. В знак протеста он поднял руку:
— Да, это очень интимный факт, но за прошедшие восемь лет я стал прекрасно чувствовать Ровену не только на ментальном уровне, но и на физическом. И я рад, что воспринятое мною изменение ее физиологии подтвердилось. — Последнюю фразу он произнес довольно сухо.
Джефф вздохнул и кивнул Афре:
— Прости. А я-то думал, что никто, кроме меня, не знает ее настолько близко, но теперь я понимаю, что существуют и другие уровни близости! — Его улыбка растопила холодность капеллианина.
— Ты рад, что это мальчик?
Джефф изумленно уставился на него.
— Я не знал… и не думаю, что Ровена знает, что наш ребенок — мальчик. Я и не предполагал, что ты можешь видеть будущее.
Афра пожал плечами:
— Этого я не могу, но точно знаю, что ребенок — мальчик. Или ты хочешь девочку? Возможно, я ошибаюсь…
Джефф улыбнулся Афре:
— Я еще не научился как следует справляться с Ровеной и надеюсь на то, что ты прав. Мне потребуется еще хоть немного времени, прежде чем я смогу справиться и с маленькой Ровеной. Хотя это было бы интересно. А как ты? Сыграешь еще раз?
— По-моему, выбора у меня нет. Я слишком глубоко увяз во всем этом, чтобы изменить что-либо.
Услышав эти слова, Джефф хмыкнул и обнял капеллианина за его худые плечи.
— Итак, что здесь произошло за время, пока меня не было?
«Афра! — крикнул Рейвен в начале третьей недели своего руководства станцией Каллисто. — К нам прибыл Т-4!»
Афра выглянул из Башни, основательно переделанной за последнее время. Ему все еще трудно было ориентироваться в новой обстановке. По всему залу, где он находился, змеились провода, представляющие потенциальную опасность для невнимательного человека, но Аккерман клятвенно заверил Афру, что они оставлены только временно и лишь для того, чтобы было можно быстро все переделать, если в этом возникнет необходимость.
— Мы завершим укладку проводов, когда все в следующий раз спустятся на Землю, — объяснил начальник станции.
— Джефф, этот Т-4 — Голли Грен, — невозмутимо доложил Афра.
Рейвен вежливо кивнул Голли, который, казалось, от волнения проглотил язык.
— Рад знакомству, — продолжил Джефф рассеянно, поворачиваясь к капеллианину и вопросительно глядя на него.
— Джефф, я надеюсь, ты не собираешься торчать здесь до конца своей жизни? — дипломатично начал Афра. — И потом, разве тебе не интересно узнать, как работать с другим Т-4? Кроме того, Голли просто необходима тренировка. — Афра ехидно улыбнулся, когда Грен открыл было рот, чтобы запротестовать, что не укрылось от взгляда Рейвена.
— Понятно, — бесстрастно заметил Джефф, но было очевидно, что он не в восторге от этой идеи.
Афра вздохнул:
— Лучший способ доказать, что ты чему-то научился — научить этому кого-то другого.
Джефф задумчиво посмотрел на него:
— Ровена никогда не упоминала об этой стороне твоего характера.
— Она никогда и не просила меня, чтобы я ее чему-либо учил, — отозвался Афра, лукаво улыбаясь и стараясь понять, чья реакция позабавила его в большей степени: Джеффа или Голли. Он отошел от своего кресла. — Я буду неподалеку, если понадоблюсь кому-то из вас, — добавил он и, вежливо поклонившись обоим, указал Грену на кресло, которое тот должен был занять.
— Первый рейс — на Землю, принимает Рейдингер…
Как он и думал, характеры склонного к шалостям Грена и «всеобщего любимца» Джеффа прекрасно подошли друг к другу. К концу рабочего дня они без труда справлялись с любыми грузами.
В течение последующих месяцев жизнь на Каллисто текла спокойно; согласно определенному расписанию на станцию прибывали Грен и другие Таланты, чтобы поработать с Джеффом и расширить его возможности управления станцией с помощью самых разных людей. Афра и Аккерман заметили, что лучше всего Рейвен работает с Греном.
Рейдингер встретил это заявление довольным ворчанием:
«Я всегда надеялся, что найду ему применение!»
