Афра удивленно вытаращил глаза, но затем рассмеялся, поняв намек Рейвена.
— Они до сих пор стоят у него на столе — бык и корова, — добавил Джефф.
— Думаю, если тебе и приходится уступать, то в долгу ты не остаешься. И это одна из причин, почему мы хотим видеть тебя в качестве Вэ Эр для нашего сына. Послушай, а ты случайно не слышишь малыша?
— Нет. — Ответ Афры был однозначный и немного печальный.
Рождение Джерана Рейвена послужило причиной торжеств не только на станции Каллисто, но и далеко за ее пределами. Все обитатели станции, услышав здоровый ментальный крик младенца, приветствовали его появление радостными мыслями. Чуткие Праймы тоже услышали этот крик. В результате Афре пришлось потратить массу времени на освобождение квартиры молодых родителей от множества цветов, которые были присланы Ровене и Джеффу в связи с появлением у них первенца. Транспортировка этих цветов чуть было не сорвала график обработки грузов, так тщательно продуманный Афрой и Аккерманом. Они старались загружать станцию не полностью, пока возможности их Прайм были ограничены.
Поздно вечером, когда Афра еще работал, пытаясь каким-то образом откорректировать график, в дверь его квартиры позвонили.
— Войдите!
Он подошел к двери, чтобы приветствовать своего гостя. Им оказалась Истия Рейвен — мать Джеффа. За последние дни Афра видел ее на станции несколько раз, пока Ровена не выходила из своей квартиры, восстанавливая силы после рождения ребенка.
— Ты не пришел» посмотреть на малыша, Афра Лайон, — первым делом заявила ему Истия.
— Я был занят, и мне не хотелось беспокоить младенца и его родителей. — Афра не знал, как ему обращаться к этой голубоглазой леди с шапкой кудрявых черных волос.
— Ты можешь называть меня просто Истией.
Афра поклонился.
— Ровена рассказывала мне о том, как слаженно работали вы вдвоем. — Гостья проницательно смотрела на него. — Может быть, ты боишься новорожденных?
Афра рассмеялся.
— Не думаю! Когда Яне можно будет зайти? Кажется, Ровене необходим отдых в течение нескольких дней?
— Да, это так. Но тебе она всегда рада. Приходи сегодня же после обеда, и покончим с этим.
— Я не считаю это обязанностью, с которой необходимо поскорее покончить, — возразил Афра.
Истия испытующе взглянула на него.
— Я не это имела в виду. Но ты же Вэ Эр для моего внука, а до сих пор даже не видел его. Кроме того, вы с Ровеной были очень близки.
— Не в такой степени, как близка она с Джеффом, если вас беспокоит это.
— Афра почувствовал необходимость успокоить Истию на этот счет.
Мать Джеффа удивленно посмотрела на него.
— Теперь я не беспокоюсь. После того как мы познакомились, для меня стало совершенно ясно, что ты — достойный человек. Неужели все капеллиане такие сдержанные?
Афра отвесил ей низкий поклон, при виде которого она взмахнула рукой.
— Капеллиане воспитываются таким образом, чтобы оставаться вежливыми при любых обстоятельствах, — парировал Афра.
Истия отрывисто рассмеялась:
— Хороший ответ! А мы, денебиане, обычно говорим то, что думаем.
— Я заметил это. Иногда это бывает приятно.
— Теперь я понимаю, почему Ровена и Джефф во многом полагаются на тебя. Но я хотела и сама убедиться, что ты подходишь для Вэ Эр моему внуку.
— Вы пришли именно из-за этого?
— Разумеется, — с достоинством ответила Истия. — Мне нравятся люди, способные выбрать трудную дорогу и пройти по ней до конца. Но иногда все же полезно уступать своим желаниям.
Афра вопросительно посмотрел на нее.
— Ты должен когда-нибудь побывать на Денебе. Необходимо дать твоей голове немного отдохнуть от напряженного труда.
— С большим удовольствием. У вас, должно быть, удивительный мир, если там развиваются такие потрясающие Таланты.
— Развиваются Таланты? Возможно.
Небрежное замечание Истии привело Афру в замешательство. Он совершенно явно чувствовал в этой женщине неординарный Талант, хотя Джефф никогда не упоминал о том, чтобы его мать когда-нибудь тестировалась. Если такое небрежное отношение к Таланту характерно для всех денебиан, то неудивительно, почему Джефф и Ровена обеспокоены развитием потенциального Таланта своего сына.
— Подумай об этом. — Внезапно выражение лица Истии изменилось, во взгляде появилась странная пустота, которая, как было известно Афре, предваряла откровение ясновидения. — Ты прилетишь на Денеб… — Глаза Истии затуманились, невидящий взгляд остановился на лице Афры. Его руки, будто от холода, покрылись гусиной кожей. — …Чтобы восстановить свое сознание и заново начать жизнь. — Истия резко встряхнула головой, глаза ее снова стали ясно-голубыми. — Я немного отключилась?
— Я ничего не заметил, — спокойно произнес Афра, хотя сила дара ясновидения женщины и поразила его. — Могу я предложить вам что-нибудь освежающее?
— Это было бы очень кстати. Наверное, у тебя найдется чай? — спросила она.
— Вы предпочитаете китайский или индийский?
— Индийский, — улыбнулась она.
— «Эрл Грей» или «Дарджилинг»?
— «Дарджилинг», — заключила она весело. — Замечательная вещь — чай. Человек, который может предложить гостю чай, — несомненное приобретение для клана Рейвенов.
— Простите?
