— Я трусиха, Афра, — пробормотала она, когда он подошел к ней. Капеллианин опустился на камень рядом, и его заботливость послужила
именно той броней, которая была ей так нужна, чтобы отгородиться от окружающей ее действительности.
— Нет, но ты осторожна по вполне понятным причинам. Думаю, мы должны проинформировать Джеффа, особенно после того, как ты получила такой определенный ответ.
— Ведь это Ян должен был его получить. В любом случае я бы хотела, чтобы это был он. Я не очень хорошо справилась с последним случаем.
— Истия вообще не хочет, чтобы ты занималась этим контактом, — сообщил Афра с ноткой неудовольствия в голосе.
Дэймия с удивлением посмотрела на него:
— И?..
— Несмотря на то, что ты сама думаешь о своих попытках установить связь с иногалактической формой жизни, ты прекрасно справилась с организацией этой связи.
— И у тебя хватает совести говорить мне это? — Шок пронизал все ее тело, и она посмотрела на Афру так, будто впервые увидела его за последние два месяца.
— Для того чтобы говорить правду, не нужна совесть, любовь моя, — бросил он со смешком. — Проблема была в Содане и в его долгосрочных планах, а не в том, как ты действовала.
— Я не верю своим ушам.
— Придется, — мягко сказал Афра. — Ты преодолела коммуникационные барьеры и установила систему ориентиров. У тебя всегда была способность к этому. Вспомни, какие прекрасные у тебя всегда складывались отношения с корабельными котами, купи, пони. Я уже не говорю о том, как хорошо у тебя получается обучать кого-то. Или ты забыла Тевала Риземана?
— «Друзья не бросают камни!»
— Это действительно могут, быть друзья. И ты должна выучить их язык, чтобы перевести их послание.
Дэймия глубоко вздохнула и задержала дыхание, пытаясь где-то в глубине души найти прежнее юное самоуверенное «я». Содан поразил ее внутреннее содержание гораздо глубже, чем она до сих пор предполагала.
— Да, конечно, он лишил тебя чрезмерно высокой самооценки и уверенности в своих силах, — подтвердил Афра. — Мне больно думать, что он победил тебя в этом жизненном вопросе.
Дэймия посмотрела на него, своего любимого, с которым она делилась так многим, и вот он, осторожный Афра с Капеллы, предлагает, чтобы она…
— Ты единственная из всех нас, кто может осуществить тот контакт, которого они так хотят…
— Но…
— Я серьезно, Дэймия, — повторил Афра, настойчиво кивая головой. — Ты единственная, кто может это сделать.
— Только если ты будешь рядом со мной… — Эти умоляющие слова вырвались у нее прежде, чем она смогла о чем-либо подумать.
— Я буду настаивать на моем включении в команду.
«Я тоже буду с вами», — включилась в разговор Истия.
«Нам снова можно думать?» — саркастически поинтересовалась Дэймия.
«Можно, чему я очень рада. Пожалуйста, вернитесь в дом, Дэймия». — В ее просьбе не было ни единой повелительной нотки.
Вздыхая о неизбежном, Дэймия поднялась и, взяв Афру за руку, направилась к дому.
— Мы сообщим об этом Прайму Земли прямо сейчас? — спросила Дэймия, когда они присоединились к Истии на кухне. Ракелла и Ян отсутствовали.
— Пока еще нет.
— Разумно ли это, Истия? — задумался Афра.
Истия наклонилась к ним через стол, на котором все еще лежали наброски Яна.
— Послушайте, вы оба! Я пережила два нападения исключительно враждебных сил, которые стремились полностью уничтожить все живое на нашей планете. И я уверена, что могу понять, когда пришельцы являются с мирными намерениями.
— Даже понимая, что основной причиной большинства звездных экспедиций является колонизация планет и обеспечение исследователей минеральными ресурсами? — несколько цинично напомнила Дэймия.
— Я не обладаю большим предсказательным Талантом, — они оба были изрядно удивлены, услышав эти слова Истии, — но тот, что у меня есть, подсказывает мне, чтобы я установила этот контакт. Сон Яна прошлой ночью все же принес один положительный результат. — И она подвинула ближе к ним один из набросков, лежащих на столе. — Ты узнаешь звезды?
Дэймия придвинула рисунок поближе к себе и нахмурилась, так как почувствовала, что ей знакома эта кажущаяся случайной россыпь звезд.
— Это же созвездия над Денебом!
— Именно! А у этого шарика выступы подозрительно похожи на датчики ЛЗП за гелиопаузой.
— Ох! — вырвалось у Дэймии со вздохом отрицания.
— Это не слишком далеко для персональной капсулы, правда? — мягко спросила Истия.
— Не слишком, — спокойно подтвердил Афра. — Дэймия удалялась на гораздо большее расстояние от гелиопаузы, чтобы встретить Содана.
— Я не уверена, — прошептала Дэймия, тщательно выбирая слова, — что снова смогу отправиться в такую даль.
— Но ведь ты будешь там не одна, малышка, — успокоила ее Истия.
— Мне вообще не следует лететь.
— Именно поэтому ты и должна это сделать, — возразил Афра, нежно прижимая кончик пальца к внутренней стороне ее руки.
Она почувствовала не только прохладно-зеленое напряжение, но и решительность, которой она не могла сопротивляться. Однажды она ужасно ошиблась, и Афра пострадал, Афра и Ларак. Она должна доверять Афре сейчас, если его ощущения так сильны.
Истия покачала головой.
