Встретивший был качком, иначе не скажешь. Высокий, в спортивном костюме, чёрные волосы по плечам, на ногах — шнурованные берцы.
— А-а, — сказал он, разглядывая Типаэска сверху вниз, — это ты, Чив…Выглядишь хреново.
— Захлопни пасть, — велели ему. — Комплект номер восемь. Тащи.
— Для девочки тоже?
Тамбовский волк тебе девочка, угрюмо подумала я, но промолчала.
— Она обойдётся.
Говорили по-русски, однако. Я ждала эсперанто, но нет. Преступниками можно было восхититься: не поленились выучить местный язык. А с другой стороны, знание языка носителей разума, проживающих в той местности, где ты устроил себе схрон, вопрос выживания…
Комплект номер восемь состоял из плаща, особых перчаток на руки, имитирующих человеческие руки. Были там и линзы, чтобы максимально приблизить инопланетные глаза к человеческим, и обувь, и сухой паёк. Типаэск, копируя поведение Чивртика, тут же вскрыл одну упаковку и вгрызся в неё. По гаражу прокатилась волна отменного аромата!
— Фу, бл… — высказался хозяин гаража. — Чив! На улице пожрать не мог!
— Потерпишь. Мог бы — жрал бы на улице…
Я, дыша через раз, тихонько оглядывалась. Удобно устроились, ребята! Никто не догадается. Надо знать, очень хорошо знать, что здесь находится, быть в курсе условного стука-пароля, и вообще…
Паспорт уже был готов — подозреваю, сильно заранее, поскольку Чивртик тут явно был частым гостем. На имя Лилии Ивановой.
— Опять женский документ сделал… Просил же тебя!
— Ты на себя в зеркало посмотри, Чив. Разве ты мужик? У тебя ведь даже яиц нет! Сплошной эдегаус. Хитинизированный!
Черноволосый мне не нравился. Чем дольше я на него смотрела, тем больше не нравился. Шуточки у него… Явно не местный, раз с Чивртиком ведёт себя на равных. И, пожалуй, даже так, будто равнее крылатого… Или местный, но на более высокой ступени преступной табели о рангах?
— Зато у тебя твои яйца везде, даже в мозгах, — грубо осадил негодяя Типаэск-Чивртик. — Точнее, вместо мозгов!
— Кто бы говорил, — хохотнул черноволосый и внезапно обратился ко мне:
— Что ты в нём нашла? Умница и красавица — связалась с насекомым-вредителем. На что польстилась?
— На эдегаус, — мрачно объяснила я.
Было, было в черноволосом что-то… Какая-то чуждость. Меня вдруг пробило холодным потом: я поняла!
Он не тот, за кого себя выдаёт! Не человек двадцать первого века Старой Терры! Он тоже из Галактики!
Я уловила между его мыслями злобу: … траханная сучка Сапураншраав…
Он узнал даже не Типаэска! Будь Типаэск один, он бы провёл врага на раз-два, но со мной шансов не оказалось. Черноволосый узнал меня. И я узнала его тоже: да Амбал же! Вот это встреча! Зачем, зачем я попёрлась следом, подождала бы снаружи! Рано мы с ним встретились, очень рано, не справимся!
Дальше всё завертелось со страшной скоростью. Амбал выхватил мини-плазмоган — но мысль быстрее физического движения, и я сбила выстрел, плазма просвистела над головой Типаэска, опалив ему волосы. Я прыгнула вперёд, не рассуждая, что уже было рассуждать, тут уже — только жизнь продать подороже, потому что с Амбалом мне не справиться. На активацию брони уйдут драгоценные секунды, да и после активации — уверена, у него тоже броня. А женщина-человек, даже тренированная, против мужика-нечеловека — это дохлый номер.
Меня спасло только то, что Амбал до последнего считал Типаэска Чивртиком. И удара в спину от него не ждал.
Выстрел. Выстрел. Выстрел.
Яростно гудящее пламя мгновенно охватило гараж. Спонтанный телепатический раппорт с сознанием Амбала всё ещё сохранялся, и я увидела, ощутила каждым нервом и каждой клеточкой кожи стремительно распускающийся бутон энергетической розы. Амбал активировал струну хронопрокола! Умно. Свалить из ставшего огненной ловушкой жестяного гроба, оставив на смерть своих врагов, — самое правильное решение.
Я — навигатор. У меня есть допуски, и есть возможности, и не зря говорят, что навигатор — не столько профессия, сколько паранорма. Я схватила Типаэска за руку и успела скорректировать горловину хронопрокола до того, как Амбал врезал мне кулаком по лицу — чтоб отвалилась от него и дала сбежать, ведь струна не смогла бы вывезти сразу троих.
Она и не вывезла.
Лопнула на середине прокола.
Короткий полёт, удар головой обо что-то, совсем не мягкое, звёзды из глаз, темнота.
* * *
Я пришла в себя в сыром заболоченном лесу. Летние сумерки, судя по температуре воздуха и внутренним ощущениям, хотя внутренним ощущениям верить… Заряд головной боли едва не отправил сознание вновь во мрак забвения. Но я зажмурилась, стиснула зубы и устояла. К затылку невозможно было притронуться, под пальцами обнаружилась здоровенная шишка. Судя по липкости — рассадило голову до крови.
Я ахнула, вспомнив летящий в лицо кулак Амбала, быстро ощупала себя… Кажется, струна лопнула за мгновение до того, как я получила в глаз. Лицо осталось гладким, не разбитым, пальцы к коже не липли…
— А всего-то и надо было: не покидать корабль, — угрюмо сообщил мне Типаэск, устроившись на стволе упавшей берёзы.
Дежа вю. Кажется, берёза та же самая, только вроде бы мха на ней поменьше. И тела Чивртика не видать…
