– Правы, мой саркастичный друг, – сухо ответил Валериан. – Он посвятил расшифровке передачи всю оставшуюся жизнь. Кое-что расшифровал, пытался рассказать людям… Власти, конечно, его оклеветали, объявили безумцем, преследовали… Довели до самоубийства… если это было самоубийство. Но главное он успел рассказать. – В голосе Валериана появились проповеднические ноты. – Гейммастер Нед вскрыл фрагмент кода, на котором работает наш мир. Его Откровение – фундамент учения нашей церкви. – Валериан кивнул на уставленную книгами полку.
– Что же было в передаче? – поинтересовался Арлекин. – Что-нибудь про белые балахоны? Про подсолнухи?
– Мой друг, – сказал Валериан ещё суше, – я уже понял, что вы человек ироничный и презирающий суеверия. Довольно давно понял. Право, не стоит напоминать об этом так назойливо. – Арлекин промолчал. – Все читкоды, кроме последнего, окончательного. Кроме Годмода. Вот что было в передаче, но не буду об этом. Перехожу к сути вашего задания. Гейммастер Нед никогда не публиковал оригинал записи. Только свои переводы – оно и понятно, среди читкодов были весьма опасные. Он никого не допускал к оригиналу и запретил делать копии. Лишь во время самых священных церемоний
– Ладно, понятно. Этот ваш святой Грааль таинственно пропал. Моя задача – найти его. Так?
– Не забегайте вперёд, мой друг, – Валериан поморщился. – После гибели гейммастера Неда Ковчег перешёл к его преемнику, потом к следующему, и так передавался от Первосвященника к Первосвященнику в течение трёхсот шестидесяти четырёх лет. – Местоблюститель тяжело вздохнул. – Цепь передачи оборвалась десять лет назад.
– Оборвалась на вас, – догадался Арлекин.
– Именно, мой сообразительный друг. Когда я вступил в церковь, во главе её стоял ложный, недостойный учитель. Его звали Мирослав, – У Валериана дёрнулся уголок рта. – Этот старый шарлатан проповедовал ересь о многоуровневой реальности, об Игре над Игрой, и показывал фокусы, выдавая себя за чудотворца. Община его разоблачила и изгнала…
– Но он забрал с собой Ковчег, – подхватил Арлекин.
– Мой друг, вы что, нарочно крадёте у меня ударные фразы? – возмутился Валериан. – Да, он похитил Родонитовый Ковчег, а с ним и оригинал Откровения.
– И за триста с чем-то лет никто так и не осмелился сделать копию?
– А зачем? – пожал плечами Валериан. – Кому нужны эти терабайты галиматьи? Всё равно никто кроме Локвуда не был способен увидеть в них смысл. Зачем нам оригинал, когда есть писания самого гейммастера Неда? – Местоблюститель встал, шагнул к шкафу, провёл рукой по строю книжных корешков. – Вот, смотрите, версия перевода 2105 года. Расширенная версия 2107 года. Прижизненные дополнения… Посмертные дополнения… Канонический русский перевод… Комментарий гейммастера Барбары… Компендиум толкований северной школы… Ну и мой скромный вклад в эту священную традицию, – Валериан снял с полки и любовно погладил толстый том в красной коже. С обложки сияли золотым тиснением причудливые буквы: «Г•М VАЛЄRIАNЪ * ПОЛNАЯ ΣИМФОNIЯ ОТКRОVЄNIЙ». – Ну и скажите на милость, мой друг – когда мы обладаем таким богатством Предания, зачем нам какое-то невнятное Писание?
– В чём тогда ценность оригинала?
– Иногда, мой друг, вы демонстрируете прискорбную наивность, – вздохнул Валериан. – Или пытаетесь таковую изобразить. Ценность представляют не какие-то там битые файлы на давно нечитаемом носителе. Ценность представляет Родонитовый Ковчег. В качестве священной реликвии и символа моего сана, – Истиноучитель горделиво выпрямился. – Община избрала меня местоблюстителем престола Первосвященника, но пока Ковчег не у меня, полноправным Первосвященником мне не быть. Теперь понимаете?
– О да, – Арлекин довольно улыбнулся. Ну конечно – всё дело было во власти, иначе и быть не могло – Итак? Куда умыкнул ковчег ваш Мирослав?
Валериан скривился от одного звука ненавистного имени.
– Мирослав!.. Я десять лет ничего не слышал об этом проходимце. А недавно услышал. – Гейммастер сел. Протянул тяжёлую паузу. – Он объявился на Зелёном Мосту. Ковчег до сих пор у него. И он не оставил своих претензий на главенство в церкви. Нашёл там покровителей, сколотил что-то вроде банды… В общем, поднялся. – Валериан мрачнел с каждым словом. – И меня это пугает. Мирослав – жестокий, мстительный человек. И вполне способен подослать ко мне своего фанатика-ассасина…
– И поэтому вы решили подослать к нему меня? – ухмыльнулся Арлекин.
От такой прямоты местоблюститель поморщился.
