– Если бы хотели, то, поверьте, уничтожили бы. Разве непонятно, что Чистильщики дали вам время на подготовку к Удару? Дали совершенно сознательно.
– Да ну?
– Как вы думаете, почему они не выходили на связь? Не пытались вас успокоить заявлениями типа «мы пришли с миром», а молчали? Может, потому что и не хотели вас успокаивать? – Червь помолчал. – И ещё: вы никогда не пробовали сопоставить даты? В 2232 году на Земле увидели, что флот Чистильщиков включил тормозные двигатели. Поняли, что это нападение, и начали готовиться к войне. Помните, когда снаряды долетели до Земли?
– В 2295 году.
– Именно. То есть Чистильщики дали вам 63 года на подготовку. А что, если бы они чуть-чуть доразогнали снаряды после отделения от кораблей? Что если бы дали им прилететь раньше, в 2250 году или в 2240-м? Когда у вас ещё не было ни колоний в космосе, ни даже бункеров на Земле? А если бы ещё и успокоили вас мирными сообщениями?
– Нас бы полностью истребили, – признала Зара.
– Совершенно верно. Удар был нанесён намеренно открыто и намеренно поздно. С таким расчётом, чтобы дать вам шанс спастись. И более того – подтолкнуть к колонизации Солсистемы.
– Прикажете сказать вам спасибо? – обозлилась Зара.
– Не надо, мы не нуждаемся в ритуалах благодарности. – Червь подумал. – Или это был сарказм? Пожалуй, самое трудное для меня – это ваше чувство юмора. Но не будем отвлекаться. Жду следующих вопросов.
– В чём всё-таки цель ваших действий? – спросила Зара. – Ударили по Земле, подтолкнули к колонизации Солсистемы, потом прислали вас. Зачем?
– Чтобы сделать вас безопасными для Галанета. Если получится – включить вас в сеть, а если нет – изолировать или уничтожить.
– Значит, всё-таки уничтожить?
– Это был лишь один из вариантов. Если бы вы не успели подготовиться к Удару за отведённое время, то были бы уничтожены, разумеется. Не лучший для нас и вас вариант. Но для нас – приемлемый.
– Я уже ничего не понимаю, – Зара налила себе воды. – Расскажите-ка всю историю.
– Придётся начать издалека, – предупредил Червь.
– Давайте, – она глотнула из стакана.
– Галактическая цивилизация – это прежде всего галактическая сеть коммуникаций. Как я уже сказал – Галанет. Каждый узел сети – это рой из радиоретрансляторов вокруг какой-нибудь звезды, в её гравитационных фокусах. Из фокуса в фокус можно посылать сигналы приёмниками ничтожной мощности, буквально в единицы ватт. Но вне такой точки, например на Земле, сигнал принять нельзя. Отсюда – провал всех ваших программ SETI, если вы ещё помните, что это такое.
– Первый раз слышу. Неважно. Продолжайте.
– Продолжаю. По чисто физическим причинам удобнее всего использовать фокусы жёлтых карликов типа вашего Солнца. Но с жёлтыми карликами другая проблема. Как раз на их планетах чаще всего зарождается жизнь и цивилизация, а это – главная угроза работе узла.
– Мы тоже такая угроза?
– Разумеется. Мы могли бы, конечно, заранее зачищать все обитаемые планеты, но мы так не делаем. Во-первых, это довольно энергоёмко. Во-вторых, от местных независимых цивилизаций бывает своя польза. Я как-нибудь в другой раз расскажу, какая именно. Поэтому за цивилизациями вроде вашей довольно пристально наблюдают, но не вмешиваются. Дают возможность самим развиться.
– И долго вы за нами наблюдаете?
– Ну вы же смотрели картинки с Седны. Пять миллионов лет, с самого создания узла. Но принцип невмешательства действует не вечно. Только до тех пор, как в вас не увидят угрозу.
– А в чём, собственно, угроза?
– В том, что любая цивилизация, вышедшая в космос, рано или поздно обнаруживает на окраинах своей системы наши ретрансляторы. Ну и, конечно, всё портит. Потому аборигенов надо уничтожать, пока не вышли в дальний космос. Ну а если не смогли уничтожить, то подключать к Галанету законным образом.
– Уничтожить или подключить? – переспросила Зара.
– Да.
– А зачем уничтожать-то? Почему бы не подключать всех?
– Мы не гуманисты, Зара, к вашему сожалению. Выживание аборигенов для нас не приоритет. Удар – это нечто вроде фильтра. Для отсева, скажем так, тупых и бездарных цивилизаций, неспособных даже организовать оборону от Чистильщиков. Слабоумные Галанету даром не нужны.
– Мы, значит, не слабоумные.
– Да, поздравляю, вы прошли фильтр.
– Приятно слышать. Значит, теперь вы будете нас подключать?
– Будем, – согласился Червь.
– Независимо от нашего согласия?
– Независимо.
– Ну что ж, это честно, – Зара встала и принялась расхаживать по полости. – Подробностями не поделитесь?
– С вашего позволения, позже. Давайте сменим тему.
– Ладно. Сменим. – Она помедлила. – Вернёмся к вам лично, Червь. Зачем вы захватили управление Рианнон?
– Видите ли, этот астероид – антропофабрика. Меня интересовали программы утерин. Клонирование, искусственный эмбриогенез. Всё об устройстве человеческого тела и мозга. Та самая информация, которой вы триста лет боялись со мной делиться.
– Зачем она вам?
– Для общения. Не зная, как вы устроены, я не смог бы вступить с вами в диалог. Только и всего. Поверьте, я не желаю вам зла. Я ничего не менял в программах.
