О да, Шахразада могла! Деспина прекрасно выполнила свою работу.
Отлично послужила целям отца.
– Великолепная история. Однако я все равно тебе не доверяю, – отходя на пару шагов от сомнительного вида струйки, прокомментировала Шахразада.
– Ладно, – громко вздохнула Деспина, наконец проявив признаки раздражения, – тогда знай: я бы предпочла быть служанкой в Рее, чем принцессой в Амардхе, потому что раньше всегда понимала, кем являюсь, и гордилась своими достижениями. Гордилась собой. Здесь же меня принижают и относятся с презрением. И кто? Собственный отец! Если бы мне дали выбор, я бы никому не рассказала о своем происхождении, и все, чего хочу, – растить ребенка в городе, который полюбила всей душой. С людьми, которых полюбила всей душой. С семьей, которая мне стала дороже родной. – В ее глазах горела неподдельная страсть.
Шахразада сглотнула и отвела взгляд.
Деспина снова преувеличенно тяжело вздохнула, подошла ближе, нерешительно взяла ее за руку и тихо сказала:
– Единственная семья, которую я знаю, находится в Рее. Там мои друзья. Мой возлюбленный. – И еще мягче добавила: – С этим ничто не сравнится.
Шахразада понимала это лучше всех. Она своими глазами видела безутешное горе Джалала в ночь грозы. И сейчас то же чувство светилось во взгляде Деспины.
– Тогда зачем ты вообще вернулась в Амардху?
– Чтобы помочь своей семье, – она еще крепче стиснула ладонь бывшей госпожи. – Любой ценой.
Хотя мелочная, злобная часть души советовала высвободить руку из хватки предательницы – дочери Селима Али эль-Шарифа, – Шахразада этого не сделала. Потому что это было прикосновением подруги, которая искала поддержки и взамен давала силы.
– Значит, ты намеренно дразнила меня за ужином? – желая прояснить один момент, тихо поинтересовалась Шахразада.
– Следовало любым способом спровадить тебя в темницу, – покаянно склонила голову Деспина.
– Любым способом, – фыркнула Шахразада.
– Я прекрасно знала и твой неуступчивый характер, и глубокую преданность семье и друзьям. Остальное оказалось делом времени.
– Этот метод был довольно опасным, – задумчиво протянула Шахразада.
– Я заранее вселила такой страх перед твоим мужем в тюремщиков, что они бы предпочли встретиться с пустынными гулями. Таких историй рассказала о нем… – Деспина хихикнула. – Да, некоторые не особо поверили им, но меня это не остановило.
– Я имела в виду – опасным для тебя.
– Спасибо, – заморгав от неожиданности, уже более мягким тоном откликнулась Деспина.
– А как насчет Селима? – понизив голос, спросила Шахразада. – Он же узнает, что ты сделала.
– Вряд ли он спохватится раньше, чем через несколько дней, потому что выслал нас с Ясмин из Амардхи, подальше от опасности.
– Ты о чем?
– А, конечно, совсем забыла рассказать! – просияла Деспина. – Халиф Хорасана с войском встал под стенами столицы.
– Халид здесь? – Шахразада схватила собеседницу за руку.
– Именно с этого я и собиралась начать разговор, – закатила та глаза. – Так как хотела отвести тебя к мужу, моя капризная госпожа. Если ты наконец соизволишь пойти со мной.
Викрам буркнул что-то неразборчивое, но явно выражая согласие.
– Хорошо, – вздохнула Шахразада, оттолкнув руку Деспины. – Что ты планировала?
– Пробраться по этой чудесной сточной канаве к той части города, где располагается базар. Там нас уже ждет с лошадьми нанятый за большие деньги человек.
– Осталось только найти мою сестру, – заявила Шахразада.
– Сестру? – переспросила Деспина, недоуменно сводя свои идеальные брови к переносице.
– Ирсу. Ее привезли сюда вместе со мной.
– Нет, я бы обязательно об этом знала, – с еще большим замешательством пробормотала бывшая служанка. – Во дворец доставили только вас с Джахандаром.
Шахразада задумалась, вспоминая реакцию отца на расспросы о сестре: он отводил глаза и выглядел виноватым.
Так вот почему никто ничего не говорил об Ирсе.
– Ты уверена? – уточнила она.
– Вполне, – кивнула Деспина. – Если бы твою сестру привезли отдельно, то отец наверняка бы проследил, чтобы она присутствовала на том ужине, так как любит играть с добычей.
Шахразада несколько секунд всматривалась в лицо бывшей служанки, выискивая малейшие признаки неискренности. Не обнаружила их, но запретила себе расслабляться. Между ними все равно оставалось столько обмана.
Столько предательств.
В задумчивости Шахразада переводила взгляд с Деспины на Викрама и обратно.
Халид доверял своему телохранителю, как никому другому.
«Если я хочу сбежать, то должна тоже довериться хоть кому-то».
– Если ты меня обманула насчет Ирсы, то я лично поспособствую приближению твоей кончины, – угрожающе заявила Шахразада.
– Ничего другого я от тебя и не ожидала, моя капризная госпожа, – ухмыльнулась Деспина.
– Тогда показывай дорогу, принцесса Парфии, – переводя дыхание и немного расслабляясь, вздохнула Шахразада.
– Только посмей еще раз так меня назвать, и познаешь всю мощь моего гнева, – фыркнула бывшая служанка и бросила свернутый плащ спутнице.
