— Я не хочу слишком много жаловаться, — сказал Герлон с лёгкой улыбкой. — Но шесть лет от тебя не было не весточки, а теперь я вижу тебя во второй раз за столько же дней. Неужели ты только сейчас заметил, что скучал по мне? — На этот раз молодой священник пригласил своего друга в храмовый сад; там, у пруда под ивой, у них было достаточно времени, чтобы поговорить, тем более что было заметно, что майора Меча что-то беспокоит.
— В этом есть доля правды, — неловко ответил Бликс, очевидно, восприняв жалобу более серьёзно, чем на самом деле имел её в виду священник. — Ты — мой лучший друг, и это неправильно, что я совсем о тебе забыл… Но поверь, в моём положении так для тебя было лучше. Не знаю, узнал ли ты уже, но и я посвящён Сольтару… хоть и по-другому.
— Я присутствовал на суде, — удручённо кивнул Герлон. — Я слышал суть обвинений, выдвинутых против тебя. Если бы это был гражданский процесс, рассматриваемый в зале Совета, или даже перед одним из инквизиторов, иди даже перед самим Пертоком, ты был бы оправдан. Но даже так… я слышал, как штаб-полковник Орикес огласил приговор, и даже он сказал, что есть только одна причина для такого решения… а именно, что необходимо поддерживать дисциплину.
— Мне от этого мало толку, — мрачно промолвил Бликс. — Моя жизнь потеряна, а этот ублюдок разгуливает на свободе. В моих глазах это не справедливость.
Молодой священник удивленно посмотрел на своего друга.
— Ты говоришь о штаб-майоре Ортисе?
— Да, конечно, — с горечью ответил Бликс. — Пока что он единственный, чей приказ я отказался выполнять! — Он дотянулся до ивы, отломил небольшую ветку и покрутил в руках, прежде чем выбросить. — Если бы они были заинтересованы в справедливости и дисциплине, они должны были наказать и его!
— Я удивлён, что ты не в курсе, — заметил Герлон. — В то время об этом говорили во всём городе.
— О чем говорили в городе? — нетерпеливо спросил Бликс.
— О казни Ортиса. Его судили через два дня после тебя и приговорили к смерти… Когда Орикес зачитывал приговор, он говорил не только о том, что из-за легкомыслия Ортиса бессмысленно погибло несколько его подчинённых, и он подорвал моральный дух, но также лишил перспективного офицера всех надежд. Тем перспективным офицером был ты, — добавил он излишне. — Ортис бы приговорён к последнему параду… четвёртая рота привела приговор в исполнение. Я правда не понимаю, почему ты об этом не знаешь!
— Некоторое время я находился в заключении и сокрушался по поводу случившегося, — тихо сказал Бликс. — Последний парад? В самом деле?
— Тяжёлый способ умереть, — заметил Герлон. — Быть привязанным к столбу, пока твои бывшие подчинённые либо отдают честь, либо бьют дубинкой…
— Есть вероятность, что все отдадут честь, — заметил Бликс. — Я бы предпочел парад своей судьбе. И что случилось с Ортисом?
— Я не наблюдал за казнью, но, насколько слышал, никто не отдал честь. Что касается тебя, то Орикес достаточно ясно выразился… подобным образом легионам не пришлось отказываться от услуг такого способного офицера. Я, во всяком случае, рад, что именно ты возглавляешь эту роту.
— Что возвращает меня к причине моего прихода, — сказал Бликс, всё ещё с трудом веря в то, что только что услышал. Все эти годы он думал, что с ним обошлись несправедливо… и ничего не поделаешь, это была его ошибка. Он мог бы спросить, что случилось с его бывшим начальником. Теперь настало время пересмотреть все свои предвзятые суждения… но не сейчас!
— Имперская рота — не место для священника, — сказал теперь Бликс. — Даже в мирное время. Но мы идём не просто на войну, а далеко на вражескую территорию и против врага, который не боится использовать против нас нечестивые силы тьмы. Многие из старших офицеров врага — наездники душ и прокляты нашими богами, но преданы своему правителю, которого они считают реинкарнацией бога Омагора.
— А он был уничтожен самим Сольтаром и изгнан в вечность, — решительно перебил Герлон. — Именно поэтому вам нужна защита, которую может предложить наша вера! Кто еще поддержит вас в борьбе с нечестивцами, если не священник бога, который победил Омагора, лишил ночь ужаса и дал людям надежду на новый день? Перед силой Сольтара никто из нечестивцев не устоит!
— Что ты будешь делать, Герлон? — с горечью спросил Бликс. — Молиться? Я сам видел, как всего один лжесвященник чуть не решил исход битвы за Алдар… и даже генералу Копья и его друзьям лишь с трудом удалось уничтожить того человека!
— Только потому, что изгоняющий меч был на мгновение потерян, — поправил Герлон своего друга. — Я слышал, что там произошло. Штаб-майор Хелис была готова ответить на мои вопросы относительно той битвы. Как только она нашла меч во рву, битва была окончена. Насколько я знаю, нас будет сопровождать королева Иллиана, которая сама владеет изгоняющим мечом. Но да, Бликс. Именно это я и собираюсь делать.
— Что делать? — в замешательстве спросил Бликс.
— Молиться, — тихо объяснил молодой священник. — Это всё, что требуется.
