Весь небосвод заволокло тяжёлыми серыми тучами. Нигде и просвета не появлялось. И от этого настроение становилось ещё более мрачным. Впрочем, сейчас небо соответствовало мыслям королевы. Ренерель, не смотря на юный возраст, прекрасно разбиралась в подковëрных интригах и могла просчитать последствия.
Надежда, с её образованием и фактически всей жизнью, связанной с историей, не хуже Ренерель понимала своё положение. В истории и за куда меньшие провинности в глазах короля, королев казнили, заточали и убивали. А поводы для гражданской войны и вовсе были гораздо менее значимые.
Пусть её величеству принадлежал не весь север, а только самый лакомый кусок, но сейчас перед королём встал вопрос о том, как бы весь север не взбунтовался, видя пример Рогнарских островов. Да ещё и промолчать сейчас, значит подтвердить верховенство древних законов, уровнять перед ними всех. А значит и королевский род.
Более того, озвучив, что Одетта Роттенблад любовница короля, то всем указали, кто отец её бастарда. Но коронованный отец не стал защитой для любовницы и своего ребёнка. Так или иначе, но пролилась кровь правящего рода. И такую угрозу оставить без внимания не мог ни один правитель.
Оставалось только узнать, какой повод придумает король и его клика для мести.
— Где лорд-протектор? — спросила королева, разглядывая страшную картину на помосте.
— Сбежал с большей частью своего отряда, как только началось волнение, ваше величество, — доложил один из городских старшин.
— Из тех гвардейцев, что пытались отбить леди Одетту, остался кто-нибудь в живых? — обернулась к нему королева.
— Двое, сильно помяты, верхом скорее всего не смогут, но на телеге до дома доедут, — уже понял её мысли старший.
— Тела остальных и леди Одетты необходимо вернуть, — всё же озвучила королева. — Нам не хватало только обвинения в оскорблении праха и посягательстве на загробную жизнь. Тела нужно передать родственникам для достойного погребения. Но и рисковать, отправляя в резиденцию протектора кого-то, я не собираюсь. Скорее всего именно на ни в чëм невиновном гонце и выместит всю злобу Элвин Роттенблад.
— Да не скорее всего, а именно так, — согласился с ней старшина. — Я отдам распоряжение. До куда можно проводим, а там уж сами пусть.
— Не мне вас учить, — улыбнулась королева. — Уверена, вы и без меня поймëте до какой границы провожать.
Посчитав на этом вопрос закрытым, королева отправилась в таверну. В общем зале было шумно, ведь народу собралось прилично. Но никого чужого здесь не было.
К моменту прихода её величества уже подняли вопрос о сборе ополчения.
— Надо думать, где будем встречать южан, — выкрикнул кто-то.
— Хороший вопрос, — обратила на себя внимание её величество. — Где и кто первым столкнется с королевскими войсками. Вы знаете много мест, где можно достаточно безопасно перейти через горный хребет, разделяющий эти земли на север и юг?
— Нет ваше величество, — ответил ей кто-то. — Не зря именно эти земли зовут Врата Севера.
— То есть, несколько дней пути от резиденции протектора, и его отряды будут здесь, в Йершпиле. Полдня пути от перевала до города. До города, у которого нет крепостных стен, — обвела всех взглядом её величество. — Ведь почти все северные города-крепости по мирному договору были либо разрушены и покинуты, либо лишились крепостных стен.
— Со дня на день начнутся снегопады месяцев на пять-шесть мы будем полностью отрезаны от всего мира, — нахмурился один из охотников.
— Думаю её величество ошибается. Не так уж велика потеря для короля. А вот к бывшей королеве появится ещё больше вопросов. — Хмурый и низкорослый мужчина зло посмотрел в сторону королевы. — А вы ваше величество нагоняете тучи, выставляя между собой и королём всех нас. Как щит.
— Наоборот, я собираюсь предложить переселить город на один из островов, где будет безопаснее детям, женщинам и старикам, — озвучила свои намерения королева.
— Вот! Вот к чему всё и велось! — подскочил низкорослый. — Бросить поколениями обжитые места и отправиться куда? На ледяную пустошь? Заодно и руины на островах превратим в то, что можно обложить налогом! А торговать сложнее, выехать сложнее, всё будет дороже! Никогда ещё так открыто нам не говорили, что держат нас за дураков. Давайте, поверим её величеству. В своё время жить на острова загоняли солдатами. А наша королева решила обойтись хитростью и нашими страхами, чтобы поднять жирные сливки и потом только и собирать!