— Да, оплата, это всегда важно. Эмма, нужно подготовить оба платья. Алое для приёма различных нежелательных гостей из-за перевала, синее для остальных важных случаев. В конце концов, я королева Севера и мне надлежит прославлять своим именем цвета Севера. — Совместно принятые решения, словно сами рвались быть услышанными, что лишь подтверждало мысли Ренерель и Надежды о том, что озвучивать возрождённая королева теперь может только те решения, которые были приняты ими обеими единогласно. — Также необходимо выбрать несколько гарнитуров. Остальное вам, Кроули, придётся просмотреть и выбрать подходящие для продажи на необходимую сумму в золоте. На некоторое время, Олений приют станет моей резиденцией на этом берегу северных морей.
Йершпиль, северные провинции Лангории.
Месяц спустя.
— Ваше величество, — зашёл в кабинет королевы Гилад, бывший приказчик Северного порта.
Когда её величество только прибыла на север, старик был одним из тех единиц, что пришли на порог разрушенного замка. Её величество, пережив Ливни и вернувшись, назначила Гилада своим личным секретарём. И порой спрашивала его совета.
— Вы взволнованы, Гилад. — Отвлеклась от отчетов с островов королева. — Что-то случилось.
— Вести, ваше величество. Перевал пересекла большая кавалькада под флагами Роттенбладов. — Доложил старик.
— Вот как, — чуть усмехнулась её величество. — Что-то припозднились. И даже без предупреждения. Но насколько я помню, сегодня у меня приёмный день?
— Да, ваше величество, — подтвердил секретарь и понимающе улыбнулся. — Подготовить алый зал?
— Конечно, — ответила королева. — Я отчего-то уверена, что у нас сегодня будут весьма неприятные гости.
Королева подошла к большому окну, смотрящему прямо на ледяную равнину, где-то далеко от берега превращающуюся в чёрно-серую бездну. Северное море полностью не замерзало никогда. Более того, кое-где, как например у затонувших островов, на поверхность и вовсе пробивались потоки кипятка.
Месяц назад Ренерель, покинув подземные минеральные пещеры, снова остановилась в таверне. Она надела синее платье, что заказывала для своих похорон и украшения с сапфирами, жемчугом и алмазами. Несмотря на висящую в воздухе морось, королева не накинула даже плаща.
— Доброго дня, — улыбнулась она побледневшему хозяину таверны. — Смотрю, украсили зал.
Тëмно-синие бархатные ленты обвивали перила. Банты из той же ткани были на столбах и спинках стульев.
— Да… Это… — потерялся мужчина. — Из-за вас.
— Ждали моего приезда? — сохраняла улыбку её величество, поправляя складки на юбке платья.
Мысленно королева искренне веселилась, понимая, что это знак траура по ней. А на следующий день, её величество собрала старших гильдий в большом зале Оленьего приюта.
— Хочу известить вас, что планирую привести в порядок свои земли. Этот упадок, следы которого я вижу повсюду, должен покинуть Север. — Говорила, стоя среди облупившихся стен и многочисленных обломков, королева. — Морий Кроули взял на себя заботы по восстановлению Оленьего приюта, который я объявила своей резиденцией на этом берегу, и Эрдиндола, королевского замка на Рунгвотере. Я вижу, вы в недоумении и переглядываетесь. Поверьте, я представляю насколько сложную задачу ставлю перед вами и вашими гильдиями. Я могу лишь полагаться на ваш опыт и мастерство. Вместе с морием Кроули вы можете осмотреть нуждающиеся в первоочередном восстановлении места и составить смету на закупку необходимых материалов. А также оговорить цену за вашу работу.
— Простите, ваше величество. — Вышел вперёд кряжистый, бородатый, как и все на севере, мужчина. — Я старший гильдии камнетëсов. Вы сказали закупку материалов и цену за нашу работу?
— Вы не ослышались, — улыбнулась её величество. — Сколько веков этому особняку? Меня уверяли, что простоит он ещё столько же. Через пару столетий уже точно не будет ни меня, ни вас. Но все будут знать, что королева Ренерель Сансорийская пригласила или наняла гильдию камнетëсов под вашим руководством и в результате…
— Это приглашение или вызов нашему умению? — уточнил более пожилой мастер.
— Я пытаюсь схитрить и за одну цену получить и то, и другое, — её величество была очень вежлива и искренна.
— Старший гильдии стеклодувов, — представился ещё один мастер. — Ваше величество, вы могли потребовать исполнения необходимых вам работ. А не платить за них.
— И вы будете работать, лишь бы побыстрее избавиться от обузы. Вам нужно зарабатывать, чтобы кормить семьи и строить собственные дома, содержать своих стариков. А ещё платить налоги. — Прошла к окну её величество. — Скажу честно. Я хочу развести здесь давно невиданного в этих землях зверя, богатство. Золото. Деньги. Как хотите называйте. Я плачу вам, вы делаете свою работу, платите налоги, возвращая часть того, что я вам заплачу. Будете что-то покупать, оплачивать работу других… А в итоге, это золото появится у всех.
— Как мальки в пруду, — хмыкнул кто-то из старших.