Тем временем слуги приступили к разгрузке карет, набитых всевозможной одеждой, тканями, припасами и подарками, которые Хранители получали во время таких визитов. Прибывшие приехали на двадцати каретах с вдвое большим количеством лошадей, которых теперь освободили от упряжи и повели к конюшням. Некоторые Хранители, с любопытством наблюдавшие за приездом гостей, подходили и предлагали свою помощь, уделяя свое внимание главным образом служанкам. Мужчины лукаво ухмылялись, осматривая очаровательных девушек с ног до головы. Женщины только смущенно улыбались в ответ, но Фрейя догадывалась, как они себя чувствуют. На борту
Фрейя наклонилась к Йелю.
– Я хочу, чтобы гвардейцы позаботились о них.
Тот нахмурился, и капля воды, в которую превратился растаявший снег, скатилась по его щеке с лысой стриженой головы.
– О ком?
– О женщинах. Если кто-то из Хранителей осмелится прикоснуться к ним без разрешения, пусть ему отрубят мизинец. Лучше, если это сделает другой Хранитель собственным магическим мечом. Пусть почувствуют хоть какую-то боль.
Йель вскинул брови.
– Разве это не чересчур?
Фрейя одарила его одной из своих самых сладких улыбок.
– Им повезет, если я не прикажу отрезать им что-нибудь другое.
Йель тяжело сглотнул, словно представляя себе картину, которую она нарисовала своими словами. Потом кивнул и спешно отправился выполнять свои обязанности.
– Принцесса Фрейя, принц Диглан, приветствую вас, – раздался гулкий глубокий голос. Фельдмаршал закончил разговор с королем Андроисом и теперь присоединился к ним. Он поклонился. – Разрешите представиться? Я фельдмаршал Кори Томбелл, командир Хранителей. Добро пожаловать на мою базу!
– Сколько вам лет? – спросил Элрой, впиваясь в Хранителя взглядом.
– Уверяю вас, принц Диглан, я только выгляжу молодо. Но у меня достаточно опыта, чтобы соответствовать должности фельдмаршала, – ответил Томбелл, который, видимо, неправильно истолковал любопытство Элроя.
– Вы не ответили на мой вопрос.
– Я не знаю точно, сколько мне лет.
– А примерно?
Томбелл на мгновение задумался.
– Должно быть, больше двухсот двадцати лет. Со временем эти цифры теряют свое значение.
– Двести двадцать, – пробормотал Элрой, и в его голосе прозвучали тоскливые нотки, что не ускользнуло от фельдмаршала. Томбелл вопросительно взглянул на Фрейю. Принцесса простодушно улыбнулась, словно не знала, что происходит в голове Элроя. Вероятно, пират подсчитывал, сколько торговых судов ему удастся ограбить за такой промежуток времени.
Томбелл откашлялся.
– Это ваш первый визит в Свободную землю, не так ли?
Вопрос был обращен к Фрейе. Она кивнула.
– Я обещал вашей матери провести для вас экскурсию по базе. Если принц Диглан и вы того пожелаете, то можете присоединиться. Несмотря на то что в Свободной земле нет того, что есть в Амаруне и Вайдаре, это место – особенное.
– Нам будет очень приятно, – ответила Фрейя, которой не терпелось познакомиться с прежним домом Ларкина, хотя мысль об этом нещадно тревожила ее сердце.
Если бы ее отец в свое время не арестовал Ларкина, он все еще был бы фельдмаршалом, и сегодня, возможно, состоялось бы их первое знакомство. Первый взгляд. Первое слово. Первая улыбка. Как это было бы? А вечером они сидели бы вместе за одним столом. Но Ларкин из этой фантазии был не тем мужчиной, с которым она ездила в Мелидриан.
– К сожалению, я сам не смогу проводить вас, – сказал Кори, казалось, искренне сожалея об этом. – У нас с вашим отцом и командиром Эстдаллом незапланированное совещание. Но один из моих людей с удовольствием все вам покажет.
– Что с женщиной? Хранительницей? – осторожно спросила Фрейя. Принцессе пришлось покинуть Нихалос прежде, чем она успела узнать о судьбе задержанной. Но тень, которая легла на лицо фельдмаршала, едва девушка задала вопрос, рассказала ей все, что нужно было знать. Либо Хранительница все еще в темнице, либо уже мертва.
– Послушницу Аларион, к сожалению, задержали, – ответил Томбелл. Потом он перевел взгляд с Фрейи на просторную площадь, ища кого-то глазами.
– Брион, сюда!
От группы Хранителей отделился мужчина с поседевшими висками. Его Фрейя тоже видела в Нихалосе, однако там они не были представлены друг другу. Седеющие волосы и тонкие морщинки на лице Бриона делали его внешне старше большинства других Хранителей. Хотя, если считать прожитые годы, то фельдмаршал наверняка был старше его, в противном случае Кори не занял бы этот пост.
– Приветствую вас, – сказал Брион, с энтузиазмом кланяясь.
При этом Фрейя заметила, что мужчину окружает сладкий аромат, словно от карамелизованного сахара.
– Брион, не мог бы ты показать нашим гостям базу, пока разгружается их багаж?
Хранитель кивнул.
– Это было бы честью для меня.
