Принцесса отодвинула кожаную штору в сторону. Подул холодный ветер, и пламя свечей в люстре устроило дикую пляску. Крепость и в самом деле возвышалась над городом. Отсюда Фрейя видела каждый дом и мост, вплоть до мельниц на полях и еще дальше, до лесов за Вайдаром. Они лежали за городом, словно во сне, покрытые тонким слоем белого сыпучего снега.
Однако внимание Фрейи привлек не пейзаж, а храм, стоявший на вершине второго рога и возвышавшийся даже над башнями замка Лейт. Колонны из серого камня поддерживали портал храма, который принимал в себя сотни верующих. Они стекались в святилище толпами, преклоняя колени на его ступенях.
Фрейя наблюдала за происходящим, размышляя о секретной библиотеке, которая должна была скрываться под храмом. Принцесса просто обязана была найти ее. Девушка не только стремилась к признанию со стороны круга, но и хотела выяснить, что же произошло с ней в Мелидриане. Она дотронулась до огненного кинжала, и это противоречило всем известным людям законам магии. Но в этой библиотеке хранились тысячелетние знания, и там принцесса, несомненно, найдет ответ. Фрейе оставалось только выяснить, где находится библиотека и как в нее попасть.
В дверь спальни постучали.
– Войдите! – воскликнула Фрейя и отвернулась от оконного проема, ожидая, что это ее горничные пришли, чтобы нарядить принцессу для выступления на рыночной площади. Но в комнату вошла мать девушки. Щеки королевы Эриины переливались румянцем, словно она только что вернулась с прогулки по саду.
– Мама, – удивленно сказала Фрейя, опуская кожаный занавес. Это было в высшей степени необычно, что кто-то из родителей принцессы посетил ее без предварительного предупреждения. Это не сулило ничего хорошего. – Что привело тебя ко мне?
– Я хочу поговорить с тобой. – Ее мать заняла место на сундуке, который слуги поставили перед кроватью Фрейи, и похлопала по крышке рядом с собой. – Сядь!
Фрейя заколебалась, но после минутной паузы последовала просьбе своей матери. Казалось, за последнюю неделю волосы королевы потеряли еще больше цвета. Седые пряди обрамляли ее лицо, а вокруг губ тянулись тонкие линии морщин.
– О чем ты хочешь со мной поговорить?
– Я здесь для того, чтобы напомнить тебе о твоих обязанностях жены и наследной принцессы, – ответила королева, пристально глядя дочери в глаза, словно для того, чтобы убедиться, что слова дошли до нее. – Мы с твоим отцом знаем, что брак с принцем Дигланом не отвечает твоим желаниям. Но, пожалуйста, помни, что ты несешь ответственность перед своим народом и семьей.
Фрейя нахмурилась. Ее родители боялись, что она может снова сбежать или выбрать другой путь, чтобы уклониться от этого брака?
– Я не понимаю…
– Конечно, нет, поэтому я здесь. – Ее мать добродушно улыбнулась и осторожно провела рукой по щеке Фрейи, как раньше, когда принцесса была еще маленькой девочкой. – Завтра после церемонии ты вернешься сюда вместе с принцем Дигланом, и он возьмет тебя с собой в свою спальню. Он мужчина и будет ожидать от тебя определенной… любезности, если ты понимаешь, о чем я. Любезности, которая пока чужда тебе, и, возможно, проявить ее тебе будет трудно.
Фрейя побледнела, когда поняла, о чем говорила ее мать. Смутный страх перед надвигающейся угрозой снова тяжело осел в ее сознании. Она вытеснила все мысли о брачном ритуале, о котором слышала уже много жестоких подробностей. Какая-то ее часть хотела верить, что Элрой был не таким, как те мужчины из рассказов. Он не станет навязываться ей и не опозорит ее, насильно отняв у нее невинность. Но что он сказал ей в затонувшем храме?
– Мужчинам легче, чем нам, женщинам, – продолжала ее мать. – Я надеюсь, что принц одарит тебя нежностью. Но даже если это будет не так, то крайне важно, чтобы ты удовлетворила его желания.
– Почему?
– Он твой муж.
– А я его жена.
– Это нечто другое.
– Почему? – Фрейя не понимала. Почему потребности Элроя должны быть выше ее собственных?
– Он мужчина, – твердым голосом заявила ее мать.
– Это не причина.
– Пожалуйста, Фрейя, – настаивала королева, и, как и тогда, во время помолвки с Элроем, Фрейя увидела в этот миг оба ее лица. Озабоченное, полное сострадания лицо матери, любящей свою дочь. И гневное и настойчивое лицо королевы, которая ставила благо своей страны выше всего остального. – Просто сделай то, что потребует от тебя принц Диглан. Рано или поздно это все равно должно произойти, потому что ты должна подарить своему королевству нового наследника престола.
