– А я мог бы отремонтировать дом моей матери, – мечтал другой.
Раздался одобрительный ропот, и на неумолимое лицо предводителя набежала тень сомнения.
– Да ладно! – настаивал очередной охранник. – Мы все знаем, что это грязная работа. И какой вред может принести то, что мы пропустим принцессу? Все, что мы здесь охраняем, когда-нибудь будет принадлежать ей.
– Да. – Точно! – Да! – эхом донеслось из рядов гвардейцев.
Главный поджал губы и через плечо взглянул на своих мужчин. Никто ничего не сказал. Потянулись секунды молчания, которые показались Фрейе более долгими, чем самая мрачная зима.
Потом мужчина покачал головой.
– Нет, наша верность весит больше вашего золота.
Гвардейцы громко застонали.
– Вам лучше уйти.
Фрейя не пошевелилась. Значит, так и должно было случиться? Ради этого она покинула постель Ларкина? Этого просто не могло быть. В отчаянии она искала новые аргументы. Каждый человек хотел чего-то. Чего хотел лидер этих гвардейцев?
– Я могу предложить вам…
Фрейя затихла, когда ряды гвардейцев вдруг резко выпрямились. Как будто все они были намотаны на шнур, который теперь натянулся слишком туго. Неподвижные, с расправленными плечами, пустыми глазами и опущенными головами, они все стояли перед ней. Неприятное чувство сдавило ей горло. Принцесса тяжело сглотнула…
За спиной Фрейи кто-то кашлянул.
Девушка медленно повернулась, и ее сердце опустилось в бездонную пустоту, когда ее худшие опасения сбылись.
За ней стоял ее отец.
– Что? – выпалил Вэйлин. Он рывком выпрямился. Правильно ли он понял Хранителя? Или его разум, измученный тяготами последних дней, сыграл с ним злую шутку?
В глазах Ли вспыхнула решимость.
– Ты правильно расслышал, мы избавим тебя от этого проклятия.
Вэйлин молчал. Не потому, что кровная клятва мешала мужчине говорить, а потому, что собственные чувства парализовали его. Они обрушились на полукровку, как лавина, сорвавшаяся с горы, и погребли его под собой. Его затошнило. Желудок сжимало и крутило, и Вэйлин подумал, что ему придется распрощаться со съеденными только что овощами и хлебом. Ли не собирался его выдавать.
Это открытие ошеломило его.
– Почему? – прохрипел полуэльф.
Ли нахмурился.
– Почему что?
– Почему ты хочешь мне помочь?
Борозды, прорезавшие лоб Ли между бровями, стали глубже, словно он не понял вопроса.
– Чтобы мы могли привлечь к ответственности человека, действительно ответственного за убийство королевы, – пояснил он, склонившись над столом. – Ты невиновен.
Весть об отречении Кирана от престола распространилась, как лесной пожар. Всего несколько часов назад Совет объявил, что Киран уступает свою корону Олдрену, но об этом уже жужжал, насколько Зейлан могла судить, весь город. По крайней мере, в борделе Бриока не говорили ни о чем другом. Фейри даже не занимались своими привычными любовными играми, а обсуждали в салоне сложившуюся ситуацию.
– Олдрен никогда не одобрял визитов Кирана сюда, – сказал фейри, имени которого Зейлан не знала.
– Лионус прав, – подтвердил Сеорас. – Олдрен всегда пытался как можно скорее выманить Кирана отсюда. Иногда они даже ссорились из-за этого.
– Вы думаете, он закроет дом и нас всех арестуют? – спросила девушка в халате, который она накинула, не застегивая, на голое тело. Ткань распахнулась, и каждый мог беспрепятственно смотреть на ее грудь.
Дэйм покачала головой.
– Но Киран ведь не позволит этого, правда?
Бриок хрюкнул и задумчиво потер свою бородку.
– Наверное, он попытается это предотвратить, но теперь у него нет права голоса.
– Это неправда, – бросил другой мужчина. – Совет, возможно, согласился сделать Олдрена регентом, но до тех пор, пока Боги не признают его, Киран может вернуть свое право, данное ему по рождению. Значит, у него остается время до следующего зимнего солнцестояния, чтобы передумать.
Зейлан, следившая за разговором со своего места, презрительно фыркнула. Ее забавляло, что фейри, которые в течение последних недель критиковали Кирана в пух и прах, теперь захотели, чтобы он не снимал свою корону. Только для того, чтобы продолжать заниматься своими противозаконными делами. Однако девушка искренне надеялась, что Олдрен повременит с закрытием публичного дома до тех пор, пока она снова не окажется в безопасности в Тобрии.
– А что насчет взятки? – спросил Лионус, обращаясь к Бриоку.
Тот покачал головой.
– Только в самом крайнем случае.
– Мы могли бы переехать и ничего не говорить об этом Кирану. Тогда они уже не узнают, где нас искать, – предложил Сеорас, подтверждая свои слова кивком, словно это был лучший вариант из всех предложенных за долгое время.
– И как ты себе это представляешь? – спросила Дэйм. – Такое укрытие, как это, нельзя вот так просто вытянуть из шляпы, даже при помощи земной магии. Думай, что говоришь!
