Как Рус и предполагал, ромеи вписались в гражданскую войну авар, и теперь новый каган авар был им обязан. Вот так вот из данника ромеи в итоге превратились если не в господина, то фактически в заказчика. Впрочем, не настолько влиятельного, чтобы авары подорвались по первому щелчку пальцев и понеслись рвать указанную жертву. Пережмешь, могут и взбрыкнуть, да так, что укусят «указующую длань», отхватив ее по самое плечо. Собственно, непонятно, почему авары этого еще не сделали и придерживаются договора. Хотя вот она, жирная дичь, только руку протяни.
«Разве что ромеи занесли денюжку тарханам и пообещали еще, если каган не будет смотреть на юг, – подумал Рус. – Такие платежи вождям для ромеев обойдутся гораздо дешевле, чем если платить самому кагану».
– Понятно… И что же останавливает кагана. Неудача Баяна?
– Верно. То, как ты превратился в огненного сокола и побил не только Баяна, но и многих тарханов, еще свежо в памяти многих воинов, и неизвестно, что может произойти, если их снова поведут на тебя.
«Бунт не бунт, но стоит мне только вновь пролететь над ними, и есть риск, что они снова разбегутся с воплями ужаса. Каган это понимает», – подумал он.
У Руса мелькнула мысль попробовать избавиться от нового великого кагана. Даже придумал, как. Например, послать ему богатые дары, доспехи и меха. И парочку сундуков начинить порохом. Открывают крышку одного из них – и… ба-бах! Все в фарш перемолоты.
Останавливала только ненадежность такого метода. Тут и взрывчатка могла прийти в негодность, да и не факт, что кагана убьет. Между ним и миной в момент взрыва может оказаться препятствие. Вон, того же Гитлера сколько раз пытались взорвать, и ничего, выскальзывал в последний момент. Так и с каганом может произойти.
«В итоге я только спровоцирую его на поход против меня, и не факт, что в этот раз смогу отбиться, даже если снова стану изображать из себя истребитель-бомбардировщик. Тут уже воинов психологически накрутят так, что они в ад с песнями шагнут даже без использования дури, а если с нею, то и вовсе…» – подумал он.
– А какая вторая цель?
– Франки. Собственно, ромеи предлагают сначала смять вас, а потом, пройдя по ту сторону гор, ударить по франкам, используя для этого ваших же воинов для штурма городов.
Рус понятливо кивнул. У западных соседей также наблюдался процесс консолидации разрозненных земель в единое королевство, по крайней мере до недавнего времени. По факту завершил деяние своих предков король Хлотар из рода Меровингов, после чего к власти пришел его сынуля Хриберт и разделил королевство на четыре части, раздав их родственникам различной степени близости, ибо наследников не имел, лишь дочерей.
«Надо будет закон принять, чтобы у нас сего непотребства не происходило, и любого, кто заикнется о разделе державы, тут же объявляли врагом государства и вне закона, – подумал Рус. – А то ишь моду взяли, государства на части дробить, а некоторые куски и вовсе продавать. Не вы добыли, не вам и продавать!»
Но интересовала сейчас та часть, что была отдана некоему Сигиберту, тоже из рода Меровингов, что находилась на северо-востоке.
Как бы там ни было, каждое из трех крупных частей имело высокий потенциал дальнейшего развития, причем часть под управлением Сигиберта еще и в плане территории. Ромеям соседи с таким потенциалом развития как кость в горле. Там ведь десятки полноценных городов с хорошо развитыми ремеслами. К тому же как разделились, так и обратно соединиться могут. И они правы, пройдет еще двести лет, и там родится такой правитель, известный как Карл Великий, разгромивший авар и создавший свою Римскую империю.
Русу этот талантливый политический и военный деятель в будущем тоже никуда не уперся, так что он собирался сделать все, чтобы проблем у потомства с этой стороны не имелось. А потому, воспользовавшись походом авар, требовалось «растоптать» как можно больше «бабочек Брэдбери».
Он смутно припоминал, что в реальной исторической последовательности авары также атаковали те земли. С датами, правда, в этом знании сильно плавал. Но надо думать, что авары туда хаживали не раз и не два.
– Ты сможешь обратиться к кагану?
– С чем? Я из проигравшей партии, так что повод нужен серьезный.
– Скажи ему, что если он пойдет именно на франков, то я смогу вскрыть для них ворота десяти городов силой своего бога. А взять во франкских городах можно гораздо больше добычи, чем в наших. Города пусть выберет сам каган.
– А ты правда сможешь открыть ворота? – все же усомнился тархан Нэдлак.
– Смогу.
«А чего не смочь с порохом-то?» – подумал Рус.
Когда началась гражданская война у авар, Рус смог получить все запасы селитры, что копили купцы все это время, пока держалось торговое эмбарго. Правда, тащить груз все же пришлось окольными путями, через Восточные Карпаты. К счастью, Трансильванское плато находилось на тот момент под контролем тестя и его союзников, а также союзников Кодочи, так что особых проблем с тем, чтобы протащить груз, не было. Да и кому нужна эта белая соль, воняющая дерьмом (специально на случай проверки сверху грязную селитру положили).
