Правда, перед этим, чтобы подтвердить легенду, что селитра ему нужна исключительно для окраски доспехов, покрасил новый доспех с ее помощью в красный цвет. Получилось весьма… да, весьма. Старый доспех ушел в переплавку, очень уж он стал мятый. Кроме того, его, несмотря на все меры предохранения, начала пожирать ржа. Все-таки бронза в качестве элементов скрепления стальных пластин между собой оказалась не самым лучшим вариантом, так что пластины начало разъедать в местах клепок, и по возвращении из северного похода пластины доспеха уже серьезно гуляли. Так что пришлось делать новый.
Все тут же захотели и себе такую же красоту, к тому же угодную богу войны Перуну, ведь красный его цвет, а потому не было ничего удивительного в заказе еще больших объемов селитры у ромейских купцов. А те и рады по факту за дерьмо получать первоклассную сталь от тупых, но таких жадных до ярких побрякушек варваров. Разве что Славян почему-то остался верен черному цвету.
Что до серы, то ее добывали славяне, проживавшие в районе слияния рек Вислы и Сан. Шла она в основном по лекарской линии (от окуривания до приема внутрь), ну и боролись с ее помощью с насекомыми, дабы сберечь урожай зерновых. Так что с этим ингредиентом никаких проблем не имелось, добудут, сколько надо.
Бух! Изрыгнув факел пламени и тучу дыма, выстрелила маленькая, чуть ли не игрушечная пушечка, отлитая из чугуна. Ну как маленькая? Масса ее была такая, при полутора метрах длиной, что едва вздрогнула. Рус, ничего не понимая в артиллерии, заложил изрядный запас прочности в изделие, да и с количеством закладываемого пороха не увлекался. Так, чисто чтобы проверить тот или иной состав и зернистость пороха на эффективность, определяя ее по дальности полета снаряда. Ядрышко размером с мячик для игры в теннис улетело метров на пятьдесят.
На первые испытания Рус пригласил своего брата Славяна, пообещав сюрприз. А то обидится еще, что не взял его, когда узнает. А он узнает. Все-таки гром от стрельбы не скрыть, да еще в горах с его эхом. Ну и хотел его привлечь к этому делу, то есть сделать командиром артиллерийских войск. Кому как не брату доверить один из самых опасных секретов?
– Что это было?! – воскликнул Славян, вставая из-за деревянной стены-укрытия, где они пережидали пробный выстрел, а то вдруг все-таки разорвет.
Пушечка грохнула не так уж и сильно, но для неискушенных зрителей и это было нечто впечатляющее, ведь доселе они нечто подобное слышали только во время грозы.
– Сила Перуна, которую он мне открыл еще тогда…
Брат понятливо кивнул.
– И для чего это? – спросил он, подойдя к мортирке вслед за Русом, что стал осматривать ствол на наличие трещин, но оных, к счастью, не оказалось.
– Оружие. Мощное.
– Это? – скептически произнес Славян. – Бахнуло, конечно, звонко…
– Представь, что это раза в три больше, при этом и отверстие тоже такое, что голова пролезет. При этом стрелять будет вот такими шариками, сотнями таких шариков! – показал Рус картечину. – Представь такие орудия на стенах. Много орудий. И все они как жахнут во врагов!!!
– О! Это!.. – Славян аж задохнулся от восторга, быстро представив результат. Отсутствием воображения он не страдал.
– То-то и оно. Коса смерти.
– Давай еще раз бахнем! – с горящими глазами попросил Славян.
– Сейчас бахнем. До самого вечера бахать будем, так что сам очумеешь!
Естественно, что Славян, осознав перспективы, увлекся стрельбой из пушечки, и после того, как заучил операции заряжания, Рус дал ему эту возможность. Он стрелял, а Рус набирал статистику по составам и одновременно думал не самую приятную думу.
Если с башенными пушками еще туда-сюда, можно хоть завтра сделать тяжеленые дуры с многократным запасом прочности, то вот с полевыми он предвидел множество проблем. Увы, но он не знал секретов пушечного чугунного литья, просто был осведомлен, что, как и в любом деле, там есть масса нюансов, начиная от марки чугуна и заканчивая какими-то присадками. Даже слышал, что надо под давлением лить. А как? Можно, конечно, поэкспериментировать, но это все небыстро.
Можно поступить проще и попробовать отлить из бронзы. Хотя тут тоже есть свои тонкости. Но ведь дорого до ужаса! Есть еще вариант: стальные пушки. Тоже наверняка проблемы какие-то всплывут, но их можно решить методом проб и ошибок. Долго, муторно, но реально.
Рус, собственно, размышлял на тему, а надо ли их вообще делать, в смысле полевые пушки? Как говорится, и хочется, и колется… Если подумать, они не так уж и эффективны в полевом сражении, особенно против конницы. Пара-тройка залпов, и все, всадники уже рубят пушкарей в мелкий фарш, если, конечно, не подготовить хорошие укрепления (ну так стрелами и дротиками побьют). С уроном противнику при этом, если посмотреть, тоже не ахти. Стоит ли овчинка выделки?
