– Авары не дураки и второй раз на такую ловушку не попадутся… Они наверняка в курсе того, сколько у нас тут плотин на реке, и понимают, что в случае необходимости мы их разрушим, чтобы уничтожить вражескую армию.
– Ну да…
Рус вперился взглядом в очень простенькую карту окружающей город местности. Составили как могли, с указанием перепада высот, где леса, где поля с речками, дороги.
– Хм-м…
– Что?! – вскинулся Славян, увидев, что старший брат преобразился.
– Если они не пойдут по реке, то, значит, вынуждены будут пойти где-то в другом месте. Где? Вот ты, Барс, ведя такое здоровенное войско, где бы повел людей?
– М-м-м… Я вижу два удобных пути подхода, вот и вот. Несмотря на то что тут низинка и относительно много земли, деревья почему-то почти не растут.
– Скотоводы тут кого-то пасли, вот они и не дали ничему вырасти.
– Точно! – хлопнул себя по лбу Славян ладонью. – Так вот, будь я на месте командующего походом, то воспользовался бы обоими маршрутами, разделив войско.
– Да, ты прав… Вот только нам надо сделать так, чтобы они пошли лишь по одному из них, причем по тому, который нам выгоден.
– И какой из них для нас выгоднее?
– Это надо смотреть на месте…
– И что ты задумал?
– Да есть одна мыслишка…
– Говори!
– Лучше на месте покажу.
– Хорошо!
Осмотрев оба пути подхода, Рус выбрал тот, что был поуже, всего-то метров триста шириной.
– Осталось понять, как не пустить врага во вторую долину… – задумался он.
– А почему бы и не пустить? – спросил Славян, узнавший, как, собственно, его брат собирается победить врага.
– Пороха на всех не хватит. Надо сконцентрировать удар на одном месте. Тем более мы не знаем, куда направят пехоту, а ударить мы должны именно по ней. Не будет ее, поход авар потеряет смысл.
– Может, стену поставить?
– А там обойтись без нее? Так сразу неладное заподозрят…
– Там тоже стену поставим. Возьмут ее штурмом, мы там посопротивляемся крепко, и пойдут дальше.
– Нет… ненадежно… Все равно заподозрить что-то смогут, если малую стену сдадим, а большая продолжит держаться…
Рус зажурился в попытке родить хоть какую-то идею. Тут ему почему-то вспомнился прапорщик из фильма «ДМБ» с его дебильными поучениями, при этом одно из них звучало так: «Армия – не просто доброе слово, а очень быстрое дело. Так мы выигрывали все войны. Пока противник рисует карту наступления, мы меняем ландшафты, причем вручную. Когда приходит время атаки, противник теряется на незнакомой местности и приходит в полную небоеготовность. В этом смысл, в этом наша стратегия».
– Так-так-так… В этом что-то есть… Думай, голова, думай!
Славян что-то хотел сказать, но Рус его удержал, резко подняв руку с раскрытой ладонью: мысль все еще оформлялась в голове и в любой момент могла ускользнуть из этой «костяной клетки».
– О-о-о! – практически в экстазе выдохнул князь, когда наконец эфемерная мысль сформировалась в рабочую идею.
– Что? Придумал?
– Придумал, – кивнул Рус. – Стену все-таки поставим, и она перегородит речную долину…
– А что с этими боковыми долинами?
– А там мы будем менять ландшафт, причем вручную…
– Э-э… Чего?.. – изумился Славян и даже выпучил глаза, глядя на брата.
– Сейчас поясню…
Этот малый поход на славян возглавил лично великий каган Кандик. Хоть и чувствовал он себя в последнее время неважно, прицепилась какая-то хворь, с которой ничего не могли поделать шаманы, но доверить кому-то исполнение своей мести он не мог.
В прошлый раз послал за князем Русом, нанесшим ему страшное оскорбление и унижение, тридцать тысяч из числа союзников, так вернулись считаные единицы. Все посчитали, что это, а также его нездоровье, – явный знак недовольства богов, и чтобы боги вновь дали ему свое благорасположение, великий каган все должен сделать сам.
Сам так сам. Тем более что захват городка славян необходим не только для удовлетворения мести с ублажением богов, но и с чисто утилитарной точки зрения, ведь там выделывают много железа, и оно очень даже не помешает.
Когда до границы земель славян осталось около десяти дней пути, разослали разведчиков для уточнения маршрута. Так-то имелись проводники из гуннов и гуров, что кочевали в этих краях, но было это давно, и во всем лучше убедиться лично. И разведчики сходили не зря. Выяснилось, что славяне, прознав про надвигающуюся на них армию авар, создали засечную линию, что уходила вглубь на два-три полета стрелы. Пробиваться через такое препятствие та еще морока, особенно когда тебе будут активно противодействовать.
– Но это еще не все отец, – сказал великому кагану его сын Баян, что по живости своего характера, двадцать лет всего исполнилось, не мог сидеть на месте, взял под свою руку разведку и сейчас лично мотался на осмотр местности.
– Что еще?
– Те две долины, по которым мы хотели пройти, тоже перекрыты.
– Стены поставили?
– Нет, отец. Вся большая долина утыкана кольями в человеческий рост длиной, они стоят очень густо, через каждый шаг, причем вкопаны не ровно, а вкривь и вкось, так что пройти между ними невозможно. Вкопаны глубоко и залиты водой, так что не вырвать, придется рубить.
– А малая долина?
