Вспоминая, как Аими сказала мне, что сердце Тоши прекрасно, словно редкая жемчужина, я задумчиво наблюдала за ней. Всегда такая грациозная, всегда немного впереди меня. Уверенная, что эфир не поскупится на знания, когда они понадобятся.
Я сорвала несколько фиалок и добавила их к своим заготовкам букетов.
Мы с сестрой ходили по лесу в полной тишине бок о бок. Я пыталась уложить у себя в голове всю полученную информацию, Аими была погружена в свои мысли – мысли
Я нарушила молчание:
– А ты помнишь что-нибудь из тех дней, когда еще не стала
– Ты имеешь в виду, когда я была обыкновенной лисой? Так, кое-что, – ответила она, склонившись к цветам. – Я выбежала из леса и оказалась на краю поля боя. Меня привлекли вскрики и стоны умирающих людей.
– А кто там сражался?
– Понятия не имею. Да и к чему мне это было знать? Меня привлекал сладкий аромат свежей крови. А человеческий запах пугал и отталкивал, но я чувствовала, что эти люди не очень опасны, потому что изранены. – Она выпрямилась и рассмеялась. – Звучит так, будто я могла действовать рационально. Но нет, меня вел инстинкт.
– А что случилось потом? – Я вставила цветок хризантемы себе в волосы.
Аими пожала плечами.
– Я смутно помню, как, принюхиваясь, пробиралась под деревьями. И уловила запах – он был таким густым и сильным, что я рискнула выйти из тени и стала красться к его источнику. Тот человек медленно умирал…
Я вздрогнула.
– И ты стала лакать его кровь?
– Да. Но выпила совсем немного, меня спугнул нарастающий топот копыт. – Она снова пожала плечами. – Думаю, количество не имеет значения.
– И ты понятия не имела, что случится потом? Что ты станешь
– Конечно, нет! Я была самой обыкновенной лисой, как и все остальные. Ничего выдающегося.
– А ты чувствовала себя как-то иначе?
– Нет, насколько могу вспомнить, – сказала она. – Только когда пришел мой черед…
– И сколько прошло времени?
– О, годы, Акико! Я прожила все дни, на которые только может надеяться лиса. И умерла от старости и болезней.
– Та кровь… Получается, она оставалась в тебе?
– Вряд ли. Даже не знаю. Наверное, то, что ты ешь, становится частью тебя. Каким-то образом та кровь принесла мне тамаши. Или на поле боя дух самурая, покинувший его тело, вошел в мое… – Аими села на камень, сняла с шеи платок, вытерла им лицо и, достав из корзины флягу с водой, протянула ее мне.
– Что такое тамаши? – выпалила я, снимая крышку и делая два долгих освежающих глотка. Аими засмеялась. Я села рядом с ней и вернула флягу. Сестра, лукаво улыбаясь, сказала:
– Так он у тебя есть – к чему меня спрашивать? Ты его не чувствуешь?
– Нет! – Я нахмурилась.
– Думаю, это потому, что ты родилась человеком, уже обладающим тамаши. А я первую часть своей жизни провела в лисьей шкуре, и, когда полученный мной тамаши проявился, смогла ощутить разницу. – Аими отпила немного из фляги, сунула ее в корзину, а ту поставила на землю. – Смотри. – Она развернулась ко мне и, не отрывая глаз от моего лица, подняла левую руку на уровень груди, а потом раскрыла ладонь. В области ее сердца появился странный свет – ткань платья сестры пропускала его. Я судорожно втянула в себя воздух и вскочила. Свечение двинулось вниз по грудной клетке сестры, потом устремилось по ее левой руке – я следила за ним. Оно выкатилось из рукава и опустилось на ее ладонь. Я прищурилась – очень уж ярко! – и пискнула:
– Что это?
Маленький яркий шарик был похож на звезду и мерцал теплым желтым светом.
– Это тамаши, – ответила Аими. – Источник моей силы, то, что связывает меня с эфиром. – Она сомкнула пальцы вокруг шарика и снова раскрыла ладонь. Свет исчез. – Возможно, некоторые назвали бы его моей душой.
– Как ты это сделала? Я тоже так могу?
– Конечно, – кивнула сестра. – Попробуй.
Я раскрыла левую ладонь так же, как она. Ничего не произошло. Я посмотрела на Аими. Она выглядела задумчивой.
– Поменяй руку.
Я повторила движение сестры правой рукой, и в области моего сердца вспыхнул свет! Я ахнула, а затем рассмеялась – так было приятно ощущать в себе теплый гудящий шар. Я направила его по правой руке в ладонь.
Мой тамаши оказался ярче и больше, чем у Аими. И сиял белым светом. Мы обе рассматривали его, прищурившись.
– Еще одно доказательство нашего различия, – пробормотала сестра.
– Что? – Я смотрела на нее сквозь свет.
– Он выкатился в твою правую руку… – Ее лицо на миг стало печальным. Но попросить объяснений я не успела – Аими заговорила снова: – Будь очень осторожна с этим, маленькая сестренка. – Она прикрыла глаза рукой, защищаясь от света.
– Почему?
– Это источник твоей силы, но его ничего не стоит похитить!.. – Стремительно, как кобра в броске, она схватила мой тамаши и помчалась прочь. – Вот так! – издали крикнула Аими, заливаясь смехом.
